El TLC, a medio camino

Gloria Rodríguez
cartas@elfaro.net

Enviar

Imprimir

Los primeros meses de las negociaciones pasaron sin pena ni gloria, salvo por capítulos esporádicos de preocupación extrema como el protagonizado por las empresas de telefonía local, que acudieron con una rapidez inusitada a la primera ronda de negociaciones, de las ocho que se han programado, que se realizaba en San José de Costa Rica, cuando fueron informadas de que en dicho encuentro se abordaría el tema de acceso a los mercados locales de las telefónicas estadounidenses.

Los "rondas", que se desarrollan con intervalos de entre cuatro y seis semanas, son utilizadas para intercambiar las propuestas negociadoras de ambas regiones, las cuales han sido consensuadas con anterioridad por cada uno de los gobiernos de los seis países con sus respectivos sectores privados. Sin embargo, después de la quinta ronda de negociaciones, esta tónica se rompió cuando Guatemala decidió hacer una amplia oferta individual a Estados Unidos en la que incluía productivos sensitivos de sus mismos productores y de los de países vecinos, la cual no fue consultada con el sector privado de ese país.

En ese punto, las negociaciones tomaron un giro inusitado que culminó en un cumbre extraordinaria de Presidentes de la región en la cual el mandatario guatemalteco anunció que daría marcha atrás a su iniciativa.

Si bien todavía no hay acuerdos concretos que beneficien o perjudiquen a El Salvador y sus vecinos, las ofertas preliminares que los estadounidenses han puesto sobre la mesa lejos de complacer a los empresarios locales han empezado a preocuparles. Los empresarios han señalado a sus respectivos gobiernos qué, en algunos casos -como la agricultura- lejos de obtener mayores beneficios con CAFTA de los que ya gozan con la Iniciativa de la Cuenca del Caribe (ICC), bajo la cual El Salvador logra exportar a Estados Unidos libre de aranceles la mayoría de sus productos agrícolas y no tradicionales, las ventajas son menores.

La preocupación de los privados no es vano, ya que el acuerdo es considerado por los gobiernos centroamericanos como "trascendental", tomando en cuenta que Estados Unidos es el principal socio comercial de la región además de su principal bastión político.

Además, tal y como lo destacó el mismo presidente George W. Bush, la negociación con Centroamerica será la última que su gobierno realizará de manera individual antes de lograr el Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA), programada para 2005, y en la cual participarán todos los países del continente.

Los privados de centroamerica tienen de acuerdo al calendario oficial de las negociaciones, tres rondas más en las cuales pueden lograr obtener beneficios comerciales de Estados Unidos que les permitan un crecimiento sustancial de las exportaciones locales hacia el país norteamericano.

El siguiente encuentro está previsto del 15 al 19 de septiembre en Managua, Nicaragua; pero antes los sectores privados y los negociadores sostendrán una reunión en San Salvador para abordar sobre todo los problemas que están enfrentando en el tema agrícola.

Primero los privados se reunirán a puerta cerrada el 25 de agosto próximo, y luego se encontraran con los equipos negociadores de la región que tendrán en esta capital un encuentro preparatoria previo a la séptima ronda de negociaciones.

De manera oficial las negociaciones del TLC o CAFTA arrancaron el pasado 8 de enero en la capital estadounidense. Sin embargo, durante los últimos meses de 2001 y los primeros de 2002 ambas regiones sostuvieron cinco talleres técnicos que posteriormente se reconocieron como "negociaciones no oficiales"..

Los productos agrícolas ponen la nota amarga

En lo que al tema agrícola se refiere, las penas para la región empezaron a llegar desde la quinta ronda de negociación, cuando Guatemala presentó una amplia oferta de productos en los cuales ofrecía libre comercio desde el primer día a Estados Unidos, muchos de los cuales son de gran sensibilidad para los demás países de la región. El ofrecimiento guatemalteco ponía en desventaja a la región, ya que Estados Unidos dijo que no aceptaría de los demás países una oferta más desfavorable que la hecha por Guatemala.

A pesar que el gobierno guatemalteco se retractó del ofrecimiento semanas después, los estadounidenses aprovecharon la oferta para elaborar una lista detallada de productos, la cual es rechazada por los empresarios agrícolas de la región porque pone en desventaja sectores sensitivos para la región como el avícola, el de los lácteos, el maíz amarillo, el sorgo y el arroz.
Esta oferta obligó al agro centroamericano a organizar una reunión paralela al encuentro preparatoria de la séptima ronda para unificar posiciones de cara al próximo encuentro.

Centroamerica tampoco ha logrado que su contraparte ponga en la mesa de negociación los subsidios que otorga a su sector privado para la producción de insumos agrícolas, a pesar de que éstos han sido señalados en reiteradas ocasiones por los países de la región como uno de los factores que resta más competitividad a los productores locales frente a su competidores estadounidenses.
Coincidentemente, los productos agrícolas en los cuales Estados Unidos ofrece más ayuda a sus productores son los considerados sensibles para la región.

Una madeja muy enredada

El tema textil y de la confección es otro gran factor de "estira y encoge" en las negociaciones comerciales entre Centroamerica y Estados Unidos.
En este tópico, Centroamerica tampoco ha logrado avances significativos, a pesar que existen fuertes lazos comerciales entre ambos sectores.

Empresarios centroamericanos y estadounidenses todavía no han podido ponerse de acuerco en una regla de orígen que favorezca la industria local, la cual se ha visto dinamizada por los beneficios que ya otorga Estados Unidos de manera unilateral a través de la ICC principalmente en lo que a maquila se refiere.

La mayor complicación deriva de que Centroamerica ha pedido a Estados Unidos que le deje utilizar materia prima proveniente de otros países de fuera de la región- conocidos como TPL por sus siglás en inglés-, mientras que los empresarios de la industria de la confección estadounidenses de oponen a ello.

El tema se vuelve más complejo, ya que los textileros estadounidenses, que siempre han tenido de socios a los confeccionistas centroamericanos, apoyan la propuesta de la región. Así, este tema deberá resolverse en el sector antes de ser discutido en la mesa de negociación.

El tema laboral es otro de los acápites que no complace a los empresarios centroamericanos, ya que Estados Unidos insiste en imponer sanciones comerciales a aquellos países que menoscaben los estándares laborales vigentes en la nación del norte. Para los privados de la región, amarrar ambos temas supone la imposición de barreras no arancelarias al comercio. Similar tratamiento se espera que Estados Unidos ofrezca en lo que a leyes medio ambientales se refiere.
A pesar de todos los tropiezos, después de concluyó la sexta ronda de negociaciones, el gobierno dijo sentirse complacido con el avance que se ha tenido en las negociaciones comerciales con Estados Unidos hasta el momento.

El reporte del gobierno después de la sexta ronda incluye un avance del 90% en el capítulo de inversiones; adelanto en el 53% de las normas de origen de los productos agrícolas considerados como "no prioritarios"; un acuerdo preliminar para el capítulo de compras de gobierno; la conclusión de dos capítulos sobre facilitación de negocios y procedimientos aduaneros; y, un acápite de comercio electrónico.

Enviar

Imprimir