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EL ÁGORA COSMOS Apellido de solteraJorge Arturo Colorado
Por años los astrónomos se dedicaron a buscar indicios de alguna luna en las cercanías del planeta Marte. Todos los intentos fueron infructuosos, a tal punto que muchos desistieron. Pero cada dos años la astronomía planetaria – aún en pañales- se disponía a observar con sus telescopios, y en agosto de 1877 el planeta rojo estuvo en un punto de su órbita que permitió observarlo a detalle. Con un telescopio de 66 centímetros de apertura, Asaph Hall, un estadounidense dedicado a la astronomía, se dispuso de una vez por todas descubrir alguna pequeña luna que orbitara Marte, pasó varias noches observando las cercanías del planeta, tratando de distinguir en el oscuro fondo espacial alguna pequeña estrella que indicara la presencia de una luna marciana. Finalmente Hall se dio por vencido, regresó a su casa y le comentó a su esposa Angelina Stickney Hall que había renunciado a la búsqueda de algún satélite marciano. Angelina, al ver la negativa de su esposo, trató de convencerlo y lo impulsó a buscar “una noche más”, por lo que Asaph Hall dedicó la noche siguiente para seguir investigando con su telescopio los alrededores de Marte y justo el 12 de agosto de 1877, Hall logró observar un pequeño astro muy cercano al planeta. Había dado con la primera de las dos lunas de Marte. La noche siguiente el clima empeoró y tuvo que esperar hasta el 17 de agosto para observarla nuevamente, el 18 de agosto Hall se encontró con otra luna más orbitando Marte. Asaph Hall había descubierto las dos lunas marcianas, que posteriormente se conocerían como Phobos y Deimos, bautizadas así por dos hijos del dios mitológico Ares –Marte- el dios de la guerra, que significan Miedo y Terror. La influencia de la señora Hall no pasó desapercibida para la ciencia astronómica y en el siglo XX, cuando las naves espaciales llegaron a las cercanías de Marte, las sondas descubrieron un enorme cráter ubicado en la luna Phobos, bautizado con el apellido de soltera de la señora Hall. Se le llamó Cráter Stickney, el cual posee unos 9 kilómetros de diámetro y se encuentra localizado en uno de los extremos del satélite. El 23 de marzo de 2008, la sonda espacial Mars Reconnaissance Orbiter que se encuentra orbitando actualmente al planeta Marte, tomó dos fotografías de Phobos, en una de ellas –la que se muestra aquí- se puede observar claramente el cráter Stickney, la imagen es alta en detalles, algunos geólogos han observado los deslizamientos de material lunar dentro del cráter, tomando en cuenta que la gravedad en Phobos es menos de 1/1000 la de la tierra. La señora Angelina Stickney Hall se dedicó a la matemática y a la geometría y fue madre de dos hijos que se dedicaron a la ciencia. Angelina murió en 1892, pero su legado a la astronomía expresado en un buen consejo conyugal se encuentra aún rondando al planeta rojo.
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