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Se van los últimos cerebros de la reforma fiscal

Del equipo que concibió y diseñó la reforma que permitió al gobierno aumentar hasta en casi 300 millones de dólares anuales la recaudación tributaria, ya no queda nadie. Poco a poco y en medio de terremotos políticos y presiones en el interior del Ejecutivo, se fueron, sin poder echar a andar nunca todas las medidas previstas. Los últimos que quedaban en el equipo del presidente Saca eran el director de Impuestos Internos y el subdirector, quienes dejaron sus cargos, en silencio, la última quincena de mayo.

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Sin hacer ruido, dos ejecutivos de máxima relevancia del Ministerio de Hacienda dejaron sus puestos, 41 meses después de iniciada una reforma tributaria que nunca terminó de implementarse. Luis Barahona, director general de Impuestos Internos, y José David Avelar, subdirector, tenían entre otras funciones el trabajo de verificar que los 2 mil 806 más grandes contribuyentes de El Salvador pagaran los impuestos que tienen que pagar. Es decir, vigilar a algunos de los empresarios que resintieron la reforma.

Tanto Barahona como Avelar fueron brazos clave del ex ministro Guillermo López Suárez y del ex secretario técnico de la presidencia, Eduardo Zablah, y los cuatro formaron el equipo que junto con el ex secretario jurídico, Luis Mario Rodríguez, construyó la serie de medidas que permitieron al gobierno recaudar hasta casi 300 millones de dólares anuales adicionales en impuestos y, de paso, granjearse reclamos y enemistades de grandes empresarios.

Los dos funcionarios tenían también el rol de endosar con sus firmas las resoluciones que emitía el Tribunal de Apelaciones, una primera instancia en la que puede objetar el contribuyente que considere que se le está cobrando un impuesto más allá de lo legal.

Por ahora no hay versión oficial sobre el motivo de la salida de Barahona, el 31 de mayo, y de Avelar, dos semanas antes. En el Ministerio de Hacienda, el equipo de comunicaciones no atendió las llamadas telefónicas que El Faro hizo para solicitar una entrevista con el ministro, William Hándal, y uno de sus empleados se limitó a pedir que se viera la página en internet de la secretaría de Estado, en la que solo se da cuenta de la juramentación de los sustitutos. Algunas fuentes consultadas por El Faro, sin embargo, consignan como detonante un litigio entre los ex accionistas de un banco y el tribunal de apelaciones de Hacienda, aunque nadie quiere hablar oficialmente.

Barahona, como especialista en leyes, trabajó junto a Luis Mario Rodríguez en el análisis y redacción de  las modificaciones a 11 normativas legales aprobadas en noviembre de 2005 con el fin de cerrar los espacios para que grandes y medianos contribuyentes evitaran pagar sus impuestos.

Zablah y López Suárez consideran a Barahona y Avelar claves en la reforma y el ex ministro no deja de manifestar sorpresa por el retiro, del que aún no se sabe si voluntario o destitución. El ex secretario técnico destacó las horas de trabajo que los dos funcionarios salientes dedicaron a la reforma. “Ambos trabajaron en la redacción, las modificaciones y las discusiones que constituyeron la reforma fiscal. Siempre estuvieron conmigo en las reuniones”, recuerda el ex jefe de gabinete, quien dimitió el 15 de agosto del año pasado en medio de versiones de desavenencias con el presidente Antonio Saca.

López Suárez subrayó la experiencia que tenían ambos funcionarios en el ramo fiscal y su conocimiento sobre cómo enfrentar y ganar los casos en que se detectaba evasión de impuestos. “(Fueron) hombres clave en la estructuración de la reforma y en su implementación, son dos licenciados en derecho con unos 18 años de experiencia en el Ministerio de Hacienda”. Según dijo, como cabezas de la Dirección General de Impuestos Internos “no sólo conocen la reforma sino que conocen muchos de los procedimientos claves para legalmente no perder los casos media vez se detecta evasión.”

¿Por qué salieron del cargo? Zablah y López Suárez dicen no tener idea. Y en Hacienda parece no haber interés en aclarar nada. Según Erick Rodríguez, miembro del equipo de comunicaciones con quien se gestionó la versión del ministerio -ante las reiteradas llamadas que el titular de comunicaciones, Leonardo Navarro, no contestó- , la respuesta está en un pie de foto publicado en el portal de la institución: “El pasado lunes 02 de junio fueron juramentados por el Ministro de Hacienda licenciado William Hándal, los nuevos directores de Impuestos Internos y Tesorería. De izquierda a derecha Lic. William Hándal, Ministro de Hacienda, licenciado Mariano Bonilla, Director General de Impuestos Internos y Licenciado Carlos Salazar, Director General de Tesorería”.

El Faro también hizo gestión por separado para hablar con el viceministro de Hacienda, Rafael Mercado, pero hasta este domingo no había dado respuesta.

La versión de que la razón del retiro es un litigio entre los ex accionistas de un banco local y el Tribunal de Apelaciones la comparten un funcionario legislativo que tiene años de manejar el tema fiscal y que tiene contacto regular con ejecutivos del ministerio, y un asesor legal del partido Arena, que tiene casi dos décadas de conocer a Barahona y Avelar. El Tribunal de Apelaciones es la primera instancia a la que pueden acudir las empresas cuando consideran que el fisco está cobrando más de lo indicado o que ha cobrado tasas sin sustento legal. Las firmas de ambos funcionarios calzaban las resoluciones de este tribunal que define si el cobro de impuestos es acorde a lo establecido en la ley.

Un ejemplo del tipo de casos que peleaban los funcionarios de Hacienda es el que tuvo David Avelar el 6 de noviembre de 2006 en la Corte Suprema de Justicia, que es la segunda instancia en caso de que el demandante no se dé por satisfecho en la instancia del Tribunal de Apelaciones. El caso es una demanda de Scotiabank El Salvador contra el ahora ex funcionario que ordenó cierto pago del IVA. La Corte decidió que el juicio debería estar dirigido a la Dirección General de  Impuestos Internos y no a la persona natural que ostentaba el cargo. El caso pasó del Tribunal de Apelaciones a la sala de lo Contencioso de la Corte. Este caso no contiene mayores detalles de montos y alegatos de las partes.

Dos estilos

La reforma dirigida por López Suárez iba encaminada a perseguir la evasión y la elusión. Según dijo, cuando estaba impulsado la reforma, esta no afectaría a la base de contribuyentes asalariados: “Si lo que se desea contrarrestar es la elusión y evasión fiscal, los asalariados no tienen ninguna opción para evadir o eludir porque a ellos les retienen el impuesto y no tienen más que hacer, sino declarar lo que les corresponde”.

Parte de las medidas que contempla la reforma y que no se han concretado es conectar las máquinas registradoras de grandes contribuyentes a la red del Ministerio de Hacienda. Con ello, se pretende controlar mejor los ingresos que llevan negocios que retienen el IVA que pagan los usuarios. Este funcionario estaba impulsando una profundización de la reforma y algunos sectores hablaban de una segunda parte que nunca se detalló. En el papel quedó también la intención de eliminar algunas exenciones de pago de impuestos, cuyos resquicios nunca salieron a la luz pública.

Cuando López Suárez dejó el cargo en abril de 2006, el presidente Saca alabó el trabajo del ministro y prometió como relevo un funcionario que profundizaría en las medidas para incrementar la recaudación. “Quiero destacar los avances que en materia de reforma fiscal y combate al contrabando, evasión y elusión fiscal, hemos tenido hasta la fecha en nuestro gobierno, pero también quiero ser absolutamente claro, que bajo la nueva administración, el licenciado Hándal en el Ministerio de Hacienda, vamos a profundizar las medidas, para incrementar la recaudación”, dijo Saca en el discurso de juramentación del actual ministro.

No obstante, lo primero que hizo el nuevo ministro ese mismo día, en una entrevista con La Prensa Gráfica, fue desmentir al presidente, aclarando que no iba a haber ninguna otra reforma en busca de más tributos. A los pocos días, dio a El Faro la primera y única entrevista que Hándal ha concedido a este periódico, y ahí dejó claras las cosas: “Yo vengo del sector privado, y al sector privado no le gustan los impuestos”. En esa conversación, reconoció que la reforma fiscal de finales de 2004 no fue tan profunda como debió haber sido, pero que su papel en esta administración no era incomodar a alguien.

A pesar de reiteradas solicitudes, Hándal no ha querido dar entrevistas a El Faro desde abril de 2006 y Hacienda no ha aclarado las circunstancias que propiciaron la salida de Barahona y Avelar. El ex secretario técnico, Eduardo Zablah, expresa su interés en conocer el motivo de la salida de los funcionarios. “Me gustaría saber las razón por la que ya no están. Porque son funcionarios importantes. Lo que yo conozco de ellos es que hacían un buen trabajo”, dice. Al cierre de esta nota, El Faro no había podido localizar a los dos ex funcionarios para conocer su versión.

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