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Otto Romero deja el ministerio de Defensa

En un cambio que el Ejecutivo consideró “normal”, el ministro y el viceministro de Defensa serán sustituidos este 1 de enero por el hijo del ex presidente Arturo Armando Molina y un contralmirante naval. Romero tiene aún pendiente un antejuicio en la Asamblea.

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El presidente Saca juramentó el viernes al general Jorge Alberto Molina Contreras y al contralmirante Marco Antonio Palacios Luna como ministro y viceministro de Defensa respectivamente, en el primer cambio del gabinete para comenzar el año 2008.

Ambos sustituirán a los generales Otto Romero y Ricardo Ábrego, titulares de esa cartera de Estado desde que Saca asumió el poder en junio de 2004.

Según voceros de Casa Presidencial, los cambios obedecen a rotaciones internas del Ejército, que siguen regulando los mandos en un ministerio presuntamente independiente de las Fuerzas Armadas.

“Son rotaciones normales del Ejército”, dijo el vocero Julio Rank, quien se comprometió a explicar por qué los tiempos de servicio en las Fuerzas Armadas provocan cambios en una cartera de Estado que, al menos en teoría, podría ser incluso comandada por un civil. Hasta el cierre de esta edición, Rank no brindó más detalles.

Romero deja el puesto con un antejuicio pendiente en la Asamblea Legislativa por privación de libertad contra el mayor Adrián Meléndez Quijano, quien le ganó dos juicios ante la Corte Suprema de Justicia.

El general Romero, que ya está oficialmente en retiro tras cumplir 30 años de servicio, fue mantenido en su cargo varios meses más, pero según fuentes del Ejército le correspondía ya abandonar también el Ministerio para dar paso a la siguiente generación de oficiales. El mismo caso aplica para el general Ábrego.

Durante los tres años de su administración, Romero se destacó por su poca afinidad por los medios de comunicación, a los que no brindó nunca extensas declaraciones, y su constante defensa del rol del Ejército durante la guerra civil salvadoreña.

Sus sustitutos vienen de ocupar los más altos cargos en la escala militar. Molina Contreras es hijo del coronel Arturo Armando Molina (presidente de la República 1972-1977) y uno de los militares más destacados de su promoción. Es jefe del Estado Mayor Conjunto de las Fuerzas Armadas, y uno de los uniformados más respetados por el cuerpo de oficiales.

Palacios Luna es la máxima autoridad naval militar del país, y dejará su cargo como jefe del Estado Mayor General de la Fuerza Armada para incorporarse al viceministerio de  Defensa. Tuvo un papel destacado en la distribución de ayuda para damnificados del huracán Stan a finales de 2005, cuando los desórdenes en el SNET, comandado entonces por Mauricio Ferrer, obligaron al Ejecutivo a crear un Comando Logístico de Emergencia a cargo del contralmirante Palacios Luna.

El nuevo jefe del Estado Mayor Conjunto será el general Eduardo Mendoza Morales, y el Estado Mayor General será comandado por el general de brigada Rubén Rubio Reyes, ambos veteranos de Iraq.

Más tropas a Iraq

Pocas horas antes del nombramiento de los nuevos mandos militares, en la Asamblea Legislativa se aprobó el envío de tropas a Iraq hasta el final del mandato de Antonio Saca.

Con los votos de ARENA, PDC y PCN, el pleno legislativo dio por aprobado el envío de estas tropas para participar en la fuerza multinacional comandada por Estados Unidos.

El Salvador y Estados Unidos son los únicos países del continente con presencia militar en Iraq. El contingente salvadoreño, con 280 tropas, se encuentra ahora en la ciudad de Al Kut, tras varios periodos de tareas en Najaf y Al Hilla.

El presidente Saca dijo el viernes que “gradualmente se irá reduciendo” el número de tropas en Iraq, aunque no especificó cuándo comenzará esta reducción.

Las fracciones parlamentarias de los partidos FMLN y Cambio Democrático votaron en contra de la medida, por considerar que El Salvador no debería estar participando en una guerra ajena.

Según una encuesta del Instituto de Opinión Pública de la UCA, hecha pública en mayo de 2007, más del 80 por ciento de los salvadoreños están en desacuerdo con el envío de  tropas salvadoreñas a Iraq.

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