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Adidas reclama al gobierno por no ayudar a ex trabajadoras de maquila

El 11 de mayo de 2005 las empleadas de la maquila Hermosa encontraron la fábrica cerrada. Para ese entonces ya les adeudaban salarios, cotizaciones al ISSS y a AFP, horas extras y su derecho a vacación anual. Ahora se los siguen debiendo. Marcas como Adidas, que antes ordenaba prendas a Hermosa, presionan hoy al gobierno para que asista a las trabajadoras y haga al propietario cumplir con las leyes laborales.

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El último short de Adidas que Estela cosió fue en 2005. A sus 39 años, era una experta en manejar la máquina “multiaguja” y por eso le tocaba confeccionar los fruncidos y decorados de los cinturones de los short. Hacía dos años que la maquila le había empezado a retener salarios. A veces, por no tener dinero para el almuerzo, la jornada laboral transcurría también sin probar bocado, pero las promesas de la fábrica de llegar pronto a una situación estable la mantenían en pie.

“Trabajen duro, que trabajando duro se quita el hambre”, les decía Salvador Montalvo Machado, propietario de Hermosa Manufacturing. Y luego les decía que la empresa estaba pasando por un mal momento debido a que “los clientes de afuera se han atrasado con los pagos”.

Los clientes eran grandes empresas internacionales, marcas de gran prestigio en el mundo de la moda deportiva: Adidas, Nike y Russell Athletic, por mencionar las más reconocidas. Pero estas no sabían la situación por la que estaba pasando Hermosa y sus empleadas. Más aun, los pedidos de algunas de ellas ya no tenían a la maquila como proveedora porque las prendas no estaban siendo confeccionadas con la calidad requerida.

Ese era el caso de Adidas. “Aunque no éramos un cliente cuando la fábrica cerró en 2005, nos mantenemos preocupados por los trabajadores y por las consecuencias para toda la industria de ropa y textil que han sido causadas por este cierre”, dice Adidas Group, en una carta abierta al gobierno de El Salvador, publicada como campo pagado en la edición del 29 de octubre de El Diario de Hoy. La publicaron, dice el texto, “porque los oficiales de los ministerios de trabajo ya no se comunican con nosotros ni con los otros grupos interesados en una solución justa y equitativa a este caso”.

Las irregularidades por las que las trabajadoras empezaron a reclamar trascendieron entre marzo y abril de 2005, cuando decidieron organizarse. El 18 de abril pusieron una denuncia en el Ministerio de Trabajo. Montalvo fue llamado a presentarse el día 21, pero no asistió, sino que lo hizo hasta en una segunda cita, el día 26. En esta ocasión, el propietario pidió un compás de espera para cumplir con las obligaciones adeudadas.

No fue el caso. En cambio, empezó a suspender personal por períodos de tres días hasta una semana, justificando que estaba desprovista de materia prima. “Ese no fue el trato que hicimos”, le reclamaron las trabajadoras. En mayo iniciaron un paro de labores, concentradas en el comedor de la fábrica, hasta que el Juzgado 4º de lo Laboral declaró ilegal la huelga y les obligó a retirarse del lugar. Para esos días, recuerdan las trabajadoras, empezaron a trasladar las máquinas que había en Hermosa hacia MB Knitting Mills, la otra maquila que desde 2002 poseía Montalvo Machado. El día 11, la fábrica ya amaneció cerrada. Alrededor de 200 trabajadoras, además de sin sus salarios adeudados, quedaban sin empleo. Solo algunas, “pero sólo de las que no estaban organizadas o que prometieron no denunciarlo”, fueron recontratadas en MB Knitting.

La presión internacional

“Entonces empezamos a buscar ayuda de organizaciones para ver qué podíamos hacer, porque igual seguían sin pagarnos ni darnos indemnización. Empezamos a ir a marchas. Y en una de esas marchas es que conocimos a la gente de Alemania”, recuerda Estela.

Esa gente era de la Iniciativa Cristiana Romero de Alemania (ICR), que luego de hablar con las trabajadoras, dio los primeros pasos para que su situación se conociera en las instancias internacionales. La ICR llevó el caso a la Fair Labor Association (FLA, por sus siglas en inglés), a la que precisamente están afiliadas las marcas que hacían sus pedidos a Hermosa Manufacturing.

“A finales del año 2004 y principios del año 2005, se pidió a los trabajadores que trabajaran los domingos para completar la producción para compañías afiliadas a la FLA y no afiliadas, y no se les pagó por trabajar horas extra. Dichos trabajadores se quejaron al patrono pero no se les pagó”, dice el reporte de la FLA, según el informe encargado a Roberto Burgos Viale, como investigador independiente.

El total de la compensación debida a los trabajadores, incluyendo los beneficios, salarios e indemnización no pagados, dice el reporte, se calcula en alrededor de 825 mil dólares.
 
Las empresas internacionales conocieron entonces lo que ocurría y empezaron a involucrarse, incluso teniendo delegados reuniéndose personalmente con funcionarios del gobierno, entre octubre de 2005 y mayo de 2006.

“En cada reunión los representantes gubernamentales dijeron que no les pagarían a los trabajadores las compensaciones que se les debía fuera de un precedente del tribunal laboral. Adicionalmente, el gobierno no podía definir el estatus de los contratos de los trabajadores ni su estatus laboral a menos que fueran recontratados o tramitaran una demanda en las cortes. Pero los oficiales dijeron que para marzo 2006, ellos habían asumido que Hermosa ya no era responsable, así que prácticamente los contratos de los trabajadores habían sido terminados. Esto fue 10 meses después del cierre de la planta y, para muchos trabajadores, la primera noticia oficial sobre la terminación de sus empleos”, dice el comunicado de Adidas Group.

Fue hasta el siguiente mes, agrega, que en otra reunión buscaron una solución parcial y acordaron entonces que las trabajadoras tendrían cobertura gratis del Instituto Salvadoreño del Seguro Social. Pero hasta ahora, coinciden las trabajadoras y Adidas Group, esa promesa no se ha cumplido.

“El Ministerio de Trabajo le dio permiso a la gerencia de suspender actividades comerciales incluso después de que la fábrica estaba físicamente cerrada, dejando que los contratos de los trabajadores se mantuvieran activos y, por lo tanto, previniendo que estos buscaran o tomaran nuevos empleos (si los trabajadores tomaban otros empleos cancelarían su derecho a recibir indemnización); y causando un retardo para los trabajadores en tramitar formalmente la indemnización que se les debe según la ley salvadoreña (…) El caso de Hermosa ha causado preocupaciones serias sobre las protecciones regulatorias para los trabajadores, un punto fundamental para continuar nuestro negocio en este país.

Para paliar la situación de las trabajadoras, las empresas internacionales reunieron un fondo de 36 mil dólares, en el que, según Estela, Adidas puso el 50%. En agosto pasado, las universidades estadounidenses de Georgia y Wisconsin aportaron también con 25 mil dólares.

“Eso nos ha ayudado, pero no compensa a la gente que ha perdido casas porque Hermosa tampoco pagaba las cuotas al Fondo (Social para la Vivienda), las embarazadas que han tenido que ir a pagar hospital público porque en el ISSS no las atendieron, hay una compañera con cáncer y tiene que ir a dar cuotas en el Instituto del Cáncer, yo tenía un préstamo con el (Banco) Agrícola y ha sido una pesadilla (…) Ellos (las empresas internacionales) en parte son grandes responsables porque se vienen el país porque se les oferta la mano de obra barata”, lamenta Estela.

El Faro solicitó una entrevista con el Ministro de Trabajo, pero la oficina de Comunicaciones de la institución informó que este se encontraba fuera del país. A cambio, dijo que podría atendernos el Director General de Inspección de Trabajo del Ministerio, Javier Rivas, pero el viernes 9 comunicó que no tenía tiempo para dar la entrevista la semana pasada.

Se intentó contactar también al ex Director de Inspección, Rolando Borjas, quien al principio había sido delegado por el Ministerio para darle seguimiento al caso, pero este no contestó llamadas.

Un proceso legal en espera

Por ahora, mientras las trabajadoras siguen desempleadas y sin recibir lo que Hermosa les debe, el proceso se encuentra estancado legalmente.

La Fundación de Estudios para la Aplicación del Derecho (FESPAD) lleva siete de las 63 demandas que las trabajadoras han interpuesto en los juzgados de lo laboral. Sin embargo, los resultados no han sido muy satisfactorios.

En noviembre de 2006, el Juzgado 3º de Sentencia dictaminó que Montalvo Machado debía pagar, en concepto de cuotas laborales retenidas, alrededor de 140 mil dólares. La defensa de Machado interpuso un recurso de casación y ahora, a casi un año, todavía no hay una respuesta al recurso.

“La etapa está complicada porque no sabemos en qué tiempo va a pasar la casación y si la Corte Suprema de Justicia va a aceptar que case la sentencia o no. Pero ahorita podríamos decir que solo están tratando de alargar el tiempo (…) Hemos sabido también que ha hecho gestión de fondos fuera del país supuestamente para pagar su deuda. Pero eso es falso. Él no aparece como representante legal de ninguna maquila en El Salvador. Sin embargo, sí aparecen familiares de él”, dice Marcelo Marqueli, el abogado de FESPAD que lleva el caso de Hermosa Manufacturing. Según los nombramientos y credenciales a 2006 del Centro Nacional de Registro (CNR), MB Knitting tiene como administradores propietario y suplente a Héctor Antonio y Luis Alonso Machado Aguilar, respectivamente.

El Faro intentó también, sin éxito, contactar a Montalvo Machado. Al llamar a MB Knitting y decir que se llamaba de este periódico, Evelyn Rodríguez, encargada de personal de la maquila, dijo que Montalvo Machado no trabajaba en esa empresa y que tampoco había otra persona que pudiera atendernos. Cuando un segundo periodista llamó sin identificarse, respondió que Montalvo no se encontraba en ese momento, pero le tomó sus datos y dijo que cuando llegara le pasarían su mensaje. Montalvo, que en el sitio “Businness Contacts” aparece como gerente general de  MB Knitting, no correspondió la llamada.

Las trabajadoras, en tanto, siguen movilizándose para que su caso se conozca. Hace dos semanas presentaron una pieza de correspondencia a la Asamblea Legislativa, solicitando que se interpele al Ministro de Trabajo, Roberto Espinal, para explicar las irregularidades en el caso de Hermosa. La pieza entró al pleno la semana pasada y fue enviada a la comisión correspondiente.

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