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Académicos de Chicago recomiendan invertir más en prevención para reducir el crimen

En un foro presidencial internacional organizado por FUSADES, que finalmente contó con la presencia de sólo tres de los seis mandatarios de la región, expertos de la Universidad de Chicago priorizaron la prevención y la educación para combatir la delincuencia.

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La Universidad de Chicago ratificó la semana pasada en el país una conclusión a la que, hace dos años, había llegado el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) en El Salvador: la delincuencia tiene un importante impacto sobre la economía de los países.

Según una investigación del organismo internacional, a El Salvador la violencia y la delincuencia le costó mil 717 millones de dólares en 2003. Esto equivalía al 11.5% del Producto Interno Bruto (PIB). En Estados Unidos los costos también son altos: el PIB en 2006 fue de cerca de 13 billones de dólares, mientras los costos sociales totales del crimen pudieron haber sido de hasta 2 billones por año. “El crimen reduce la calidad de vida en los Estados Unidos en un equivalente de tal vez hasta el 15% del PIB”, dijo uno de los expertos en el foro.

“Desde una perspectiva académica, porque nosotros no somos políticos”, según dijo la directora de la Escuela Harris de esa universidad, Susan Mayer, cuatro académicos de Chicago compartieron sus estudios y sus recomendaciones en el Foro Presidencial Internacional “Seguridad, Democracia y Comercio”, el pasado 29 y 30 de octubre.

Al foro asistieron los presidentes Antonio Saca, de El Salvador; Manuel Zelaya, de Honduras; y Daniel Ortega, de Nicaragua. En representación del guatemalteco Óscar Berger asistió su ministro de Relaciones Exteriores, Gert Rosenthal. De Costa Rica, Panamá y República Dominicana no hubo presencia en la mesa.

“Sabemos que han venido varios de sus mejores académicos y eso nos llena de entusiasmo. Nos complace que ellos vean a la Centroamérica que por años fue un traspatio de combates, convertida hoy en una región que lucha por la modernidad, por salir de la pobreza y por la pujanza en el desarrollo”, dijo el presidente Saca al inicio del evento, organizado por la Fundación Salvadoreña para el Desarrollo Económico y Social (FUSADES).

Los tres mandatarios estuvieron en el foro alrededor de tres horas del lunes 29, mientras escucharon, sin mayor interlocución, las ponencias de los académicos. Luego se retiraron del hotel en que se realizaba el evento y dejaron el país, incluido Saca, para atender otras actividades fuera de El Salvador.

Aun así, el presidente de FUSADES, Antonio Cabrales, dijo que los presidentes asistentes al foro habían dado buena acogida a las participaciones de los académicos de Chicago. Sin embargo, matizó, todavía es muy prematuro para concluir qué medidas de las planteadas podrían ser adoptadas. 

Más recursos para la prevención

Una de las principales recomendaciones del panel de expertos estadounidenses fue el destinar un mayor porcentaje de recursos a la prevención del crimen, algo que Jens Ludwig, de la Escuela Harris, llama “incentivos positivos” para alejar a las personas del crimen.

Esto, argumentó en su participación, pasa por darle a la niñez pobre una educación de calidad desde temprano, mejorando la calidad de las escuelas, y proporcionando asistencia de efectivo adicional que ayuda a sacar a las familias de la pobreza, una sugerencia que se acerca mucho a lo que el actual gobierno inició con el programa presidencial Red Solidaria.

“Los esfuerzos por reducir el crimen requerirán gastos adicionales del gobierno (…) Sin embargo, existen buenas razones para creer que estos esfuerzos adicionales ante el control del crimen pueden generar beneficios a la sociedad, que compensan estos nuevos costos. Si lo ponemos de diferente forma, el control del crimen parece una inversión prometedora para sus gobiernos”, sostuvo Ludwig.

Para justificarlo, Ludwig recurrió a cifras correspondientes a los Estados Unidos, que indican el gasto que implica sostener a los reos dentro de las cárceles, cuando este dinero podría destinarse a carteras que contribuirían, desde la prevención, a reducir el crimen.

“En los Estados Unidos gastamos más de 60 mil millones (de dólares) en correccionales para mantener a más de 2 millones de personas detrás de las rejas en 2003. Si podemos prevenir el crimen antes de que suceda, podríamos redirigir estos recursos gubernamentales a otras actividades que puedan estimular directamente el desarrollo económico o ayudar a satisfacer otros objetivos sociales importantes”, dijo.

En El Salvador, el presupuesto para el año 2008, según dijo el presidente Saca al presentarlo en octubre pasado, prioriza el gasto social con más de 246 millones de dólares adicionales al año pasado y 132 millones más para el ramo de seguridad. Educación y Seguridad se financiarán a través de un fideicomiso especial aprobado en junio.

Ludwig recomendó también una mayor inversión en tecnologías de la información y sistemas de datos que ayuden al trabajo policial y de investigación. Además, según la recomendación para México del ex alcalde de Nueva York y pre candidato presidencial republicano, Rudolph Guiliani, retomó también la sugerencia de proveer al cuerpo policial de nuevos uniformes y de mejores salarios.

Subsidio para los privados

Otra de las propuestas dentro de la participación de Ludwig fue la de contemplar subsidios para ciertas actividades del sector privado que ayuden a crear un “efecto disuasivo general” sobre el crimen y que ayudan a toda la sociedad. Es que “por último, cualquier intento de reducir el crimen requeriría esfuerzos privados así como públicos”, dijo.

Tal ha sido el caso en Estados Unidos del dispositivo de localización satelital (GPS) llamado “LoJack”, que ayuda a la policía a dar con vehículos robados. Según una investigación de la Universidad de Chicago, se ha demostrado que las compras de este dispositivo han ayudado a reducir la probabilidad de que los autos sean robados, aun si estos no tienen el aparato.

Aunque por supuesto, matiza el académico, “existen algunas actividades protectoras del sector privado que simplemente desplazan el crimen, que no son tan merecedoras de subsidios gubernamentales”.

Esto es también lo que advierte Rafael Pleitez, del Departamento de Estudios Económicos y Sociales de FUSADES: “Siempre hay que tener precaución a la hora de diseñar un subsidio, porque uno debe de garantizar que ese subsidio va a estar focalizado a quien realmente lo necesita y que el beneficio que se va a generar de ese subsidio es mayor que el costo (…) Él se refiere a que para el combate al crimen no solamente es necesaria la acción del sector público, sino también la participación del sector privado. El problema es que muchas veces uno como privado no va a invertir todo lo que sería óptimo para un beneficio de toda la sociedad”.

Federico Colorado, de la ANEP, se muestra “totalmente de acuerdo” en que una posibilidad como esa empiece a estudiarse en el país, pero expresa también sus reservas sobre si es factible hacerlo con los recursos con los que cuenta el Estado.

“Con esos recursos hay que hacer un trabajo eficiente y destinar los recursos donde más se necesitan (…) El tema de la localización satelital de vehículos ya existe aquí a nivel privado. Lo que pasa es que en el país es nuevo, todavía no está al alcance de todo el mundo, pero el ideal sería que para cualquier persona que posea un vehículo no debería ser exageradamente oneroso ponerle un dispositivo de GPS”, dijo.

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