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Festejos agostinos en honor a los emigrantes

Los emigrantes salvadoreños fueron reconocidos por la alcaldía capitalina, que este año denominó la fiesta en honor al santo patrono bajo el lema: “Emigrantes de El Salvador en el mundo, San Salvador sigue siendo tu capital”.

Ruth Grégori
cartas@elfaro.net
Publicada el 06 de agosto de 2007 - El Faro

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Cuando la alcaldesa Violeta Menjívar bajó del Ford T50 de 1930 para estrechar la mano de algunos observadores del desfile del Comercio, el pasado viernes, un hombre intentó tomarle una foto con su celular y le gritó desde lo alto de una pasarela: “¡Alcaldesa, mire para acá!”. Ella no le escuchó, pero el hombre que le seguía en un carro de madera halado por caballos sí. Era Jim Graham,  concejal de distrito en Washington D.C. Arrojaba dulces a la multitud cuando el hombre de la pasarela le gritó: “¡Some here, please!”. Graham, invitado especial de los festejos, sonreía, se quitó el sombrero con gentileza y se inclinó en dirección al hombre que le pedía dulces.

El hombre de la pasarela se llama Herbert Hernández, partió de El Salvador en 1975 y residió en Chicago, Illinois, hasta hace dos años. Es abogado, trabajó dando asesoría legal a emigrantes que buscaban asilo político en Estados Unidos en los años 80. Posteriormente formó parte de grupos de cabildeo en el congreso estadounidense para la aprobación de iniciativas de protección temporal migratoria como el TPS y la Ley NACARA.

Hernández reside en El Salvador desde hace año y medio, cambió las leyes por las clases de inglés. “Mi visión es capacitar a los salvadoreños a ser más ágiles en términos profesionales como de comunicación. Hay dos millones de salvadoreños en Estados Unidos, documentados, indocumentados son más, y el inglés es muy necesario, a la par de la cuestión legal. Tenemos que ser competitivos, si no vamos a ser indocumentados que además no hablan inglés”.

El número de salvadoreños residentes en el exterior aún no ha sido establecido con exactitud, pero el vice ministerio de salvadoreños en el exterior estima que la cantidad asciende a 2,950,126. 84% de ellos residen en Estados Unidos.

Este año, las fiestas patronales de la capital salvadoreña fueron bautizadas en honor a los salvadoreños residentes en el exterior, bajo el lema “Emigrantes de El Salvador en el mundo, San Salvador sigue siendo tu capital”.

A diferencia del desfile del Correo, que inauguró las fiestas el 1 de agosto, muchas de las carrozas del desfile del Comercio exhibieron diseños alusivos al lema de los festejos. Tres de ellas mostraron réplicas de iglesias emblemáticas del patrimonio nacional: la catedral metropolitana, con diseño de Fernando Llort incluido; la Iglesia Candelaria, la única hecha totalmente de madera que aún se conserva; y la fachada de la iglesia de Panchimalco. Una más llevaba como telón de fondo una pintura de grandes dimensiones que mostraba las ruinas del Tazumal –“El Salvador te espera con su belleza arqueológica”, indicaba el lema de una pancarta.

Un diseño típico de las carrozas hace uso de columnas griegas unidas por una corona en la parte superior. La del Mercado San Miguelito, por el contrario, exhibía una base y cuatro columnas tapizadas de grama verde, bordadas con multitud y variedad de flores. Cada una de las columnas frontales tenía en lo alto una flor de Izote, la flor nacional. Las columnas posteriores estaban coronadas por un gigante sombrero de paja, pintado de azul. De las columnas y los bordes de la base colgaban varios cestos de diferentes formas y tamaños. Cada uno llevaba en su interior bolsas plásticas con una pupusa, un pastelito y curtido. “Extrañando lo nuestro”, rezaba su respectiva pancarta. “Esto es lo que extrañan nuestros compatriotas”, explicaba una de las vendedoras que flanqueaban la singular carroza.

Migrantes: más que remesas

La alcaldesa de San Salvador, Violeta Menjívar, señaló que este homenaje a los emigrantes buscaba estimular el vínculo con los compatriotas en el exterior, así como su inversión en la capital: “Los emigrantes constituyen uno de los principales aportes de la economía nacional. Es gente que se va buscando nuevos horizontes, porque no halla oportunidades en El Salvador, y merecen un reconocimiento por su heroica labor, mantienen a flote la economía de nuestro país a pesar de que rompen con mucho dolor los lazos familiares”.

Según datos del Banco Central de Reserva (BCR), la contribución de los emigrantes salvadoreños en concepto de remesas alcanzó los tres mil 315 millones de dólares en 2006. Esta cifra constituye el 17.9% del PIB (Producto Interno Bruto) y sobrepasa el presupuesto de todo el aparato gubernamental.

Pero Herbert Hernández considera que existe un énfasis excesivo en medir a los emigrantes sólo en términos de las remesas que envían. “No somos remesas, somos personas”, afirma.

A través de su trabajo de asesoría legal y su participación en “Salvadoreños en el mundo”, una de las 358 organizaciones de salvadoreños que existen alrededor del mundo, Hernández ha podido constatar las dificultades que nuestros compatriotas enfrentan en el exterior, mismas que considera no son atendidas con el mismo interés que se da al dinero que envían.

“En algunos sectores de gobierno y del gran capital se pone más atención a las remesas que a nuestras necesidades de legalización, reunificación familiar o traspaso de herencia cultural. Ese énfasis excesivo nos hace pensar que la sociedad salvadoreña está más interesada en las remesas que en los problemas que viven los salvadoreños para poder mandar esas remesas. Hay personas que mandan $600 y se quedan sólo con lo del alquiler, y se limitan de participar en cualquier otra cosa de desarrollo social por estar tan metidos en el trabajo para poder mandar esa remesa”, agrega Hernández.

Entre 1996 y 2004, esas necesidades de reunificación familiar y traspaso de herencia cultural se tradujeron en un flujo de migrantes constante y creciente.

Hay tres épocas en el año que registran un aumento significativo en el flujo de turistas a El Salvador, que las compañías aéreas y agencias turísticas llaman “temporada alta”. Dos de ellas corresponden a festividades internacionales, Navidad y Semana Santa. La tercera corresponde a las fiestas patronales de San Salvador, popularmente conocidas como las “Fiestas agostinas”.

Según datos del Ministerio de Turismo la mayor parte de los visitantes que recibe El Salvador llega de otros países de la región centroamericana, en segundo lugar está Norteamérica. De 1,257,952  visitantes internacionales que llegaron al país el año pasado 225,040 viajaron desde Estados Unidos.

Una de las visitantes que llegaron del exterior para los festejos patronales de este año es Erika Álvarez, “Miss El Salvador de New Jersey”. No nació en El Salvador, y si bien era la primera vez que participaba en un desfile de las fiestas agostinas esta adolescente de 16 años ya había representado a El Salvador en los festivales hispanos de New Jersey y Nueva York en octubre pasado.

La joven llegó al país bajo el auspicio de la Asociación Cultural Salvadoreña "Cuzcatlán", una de las 268 organizaciones de salvadoreños residentes en el exterior que existen en Estados Unidos. “Traemos a la reina elegida para que goce y se dé cuenta de cuál es su país, El Salvador”, explica Roberto Juárez, vicepresidente de la asociación.

Erika es hija de padre salvadoreño y madre colombiana. Ésta última considera que los hijos de emigrantes hispanos enfrentan el dilema de no ser completamente americanos ni completamente latinos, y por eso “necesitan conocer sus raíces”: “Allá (en Estados Unidos) la idea que tienen del latino es el pandillero, es una manera de mostrar también lo bueno de nuestra cultura, y que no todos los jóvenes son pandilleros”.

El impacto de las migraciones ha reconfigurado a El Salvador más allá de sus límites geográficos y junto con la movilización trasnacional de capitales y personas, también se comparten los problemas.

Las pandillas constituyen una de las preocupaciones que Estados Unidos y El Salvador tienen en común. Washington D.C. concentra alrededor del 25% de salvadoreños que residen actualmente en los Estados Unidos.

El concejal Jim Graham tenía previsto iniciar conversaciones para la firma de un convenio de hermanamiento entre las capitales salvadoreña y estadounidense durante su visita. El principal beneficio de un convenio de este tipo, indicó Graham, sería “el intercambio de información” que permitiría enfrentar problemas en común como las maras o los vendedores ambulantes.

“En mi distrito tengo 11 vendedores ambulantes en la calle. Ellos venden DVD’s, enfrente de tiendas que ya venden DVD’s (legalmente). Ese es un pequeño ejemplo de lo que tienen aquí, pero a nosotros nos gustaría pensar cómo podemos darle a ellos un local con luz, calefacción, aire acondicionado, como un mercado, pero si ellos no se quieren mover ni media cuadra es muy difícil”, refiere el concejal estadounidense. Él considera que entre más entienda el origen de la tradición de ventas en las calles en nuestro país estará mejor facultado para atender el fenómeno allá.

El abogado salvadoreño-estadounidense Herbert Hernández considera que las experiencias y opiniones de los salvadoreños residentes en el exterior también pueden ser aportes útiles para la solución de los problemas que enfrenta actualmente El Salvador. “Se nos enseña que sólo las élites políticas o empresariales tienen opinión, pero se está desperdiciando a todo un grupo de profesionales y comerciantes. Es hora de botar esos mitos, y empezar a ver a los emigrantes no como remesas sino por su capacidad técnica y profesional”.

“Miss El Salvador de New Jersey” desearía ver un El Salvador con menos delincuencia y menos niños trabajadores en las calles. En unos años, ella podría convertirse en una profesional que tendría mucho que aportar en la atención de uno de los problemas más apremiantes del país en la actualidad: la delincuencia.

Erika Álvarez planea estudiar psicología criminal al salir del “High School” (secundaria), una especialidad que no existe en el currículo universitario nacional. “Hay gente que dice que la gente mata por matar, yo creo que siempre hay una razón, que siempre hay algo molestando de su niñez. Mira estos muchachos bellos (señala a los lados de la carroza que la conduce en el desfile del Correo), no son delincuentes. Los niños que sí son delincuentes los puede agarrar la iglesia, la escuela, les pueden mostrar algo tan bello como una muchacha que puede ser reina o un muchacho en una banda. Yo creo que todo muchacho tiene su oportunidad”.

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