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COPA reclama a Corte una resolución en su litigio con TACA

Un año después de que la Corte Suprema de Justicia suspendiera a petición de TACA el primer vuelo directo a San Salvador de la línea aérea panameña COPA, altos directivos de esta compañía han visitado El Salvador para exigir la restitución de su permiso para operar ese trayecto, retirado "temporalmente" en 2005.

Edith Portillo
cartas@elfaro.net
Publicada el 18 de diciembre - El Faro

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El 15 de diciembre de 2005, justo el día del vuelo inaugural y con todos los boletos vendidos, la Corte Suprema de Justicia (CSJ) de El Salvador suspendió temporalmente el permiso de COPA para operar un nuevo trayecto a San Salvador, el primero que llegaría sin escalas desde la ciudad de Panamá. Fue la primera intervención judicial en una larga batalla comercial que desde hace años sostienen la salvadoreña TACA y la aerolínea panameña, que esta semana decidió exigir públicamente a la Corte una resolución que aún no llega.

"Hemos venido a reunirnos para tratar de seguir empujando el tema (...) Estamos en manos de que la Corte resuelva. 'Corte, resuelva', eso es lo que pedimos, y nuestra expectativa es que pueda hacerlo en unos 30 días", enfatizó a El Faro el vicepresidente comercial de COPA, Jorge García, el pasado jueves 14.

La Corte Suprema hizo suyo este caso tras recibir el 12 de diciembre del año pasado un recurso de garantías constitucionales introducido por TACA, en el que la compañía argumentaba que se habían violado sus derechos de audiencia en la Autoridad de Aeronáutica Civil (AAC), por la apertura de COPA de un vuelo diario directo Panamá-San Salvador. Hasta hoy, COPA vuela a San Salvador tras hacer escala en Nicaragua, y TACA opera dos vuelos diarios con escala en San José, Costa Rica.

La ley salvadoreña exije que cuando una aerolínea extranjera quiera añadir una nueva frecuencia a sus permisos de operación, los interesados o afectados puedan asistir a una audiencia para expresar y argumentar su respaldo o rechazo. La convocatoria a la audiencia corre por cuenta de la aerolínea que pide la nueva frecuencia, y se debe publicar en un periódico de gran circulación y en el Diario Oficial. En este caso, la publicación en un medio comercial, como consta en los registros de COPA y de la AAC, fue hecha el sábado 11 de diciembre de 2004, pero TACA no asistió a la audiencia, programada para el día 15, y alegó luego que no lo había hecho porque la convocatoria aún no había sido publicada en el Diario Oficial, que habitualmente tiene un atraso de alrededor de una semana.

"Vemos el daño de que (COPA) tome a nuestros pasajeros a Sudamérica (...) Me parece que se nos han violado los derechos de audiencia. La publicación en el Diario Oficial salió hasta después de (la fecha para la que estaba) convocada la audiencia y solo lo publicaron en los clasificados de La Prensa Gráfica. (Pero) el Diario Oficial es el Diario Oficial", argumentó en diciembre de 2005 a este medio el presidente de TACA, Alfredo Schildknecht.

A lo largo de 2005, TACA había presentado ante la AAC tres recursos argumentando que la nueva frecuencia de COPA los pondría en "desventaja comercial". Ninguno ha prosperado, y la ACC no solo determinó que el proceso legal y técnico seguido por COPA era el correcto, sino que contrató a dos peritos que concluyeron también que el argumento de TACA, el supuesto atentado contra la libre competencia, no procedía. La última carta de la compañía salvadoreña fue entonces acudir a la Corte, que en solo tres días resolvió suspender "temporalmente" el permiso otorgado por la AAC. La resolución fue notificada justo el día del vuelo inaugural.

COPA canceló el vuelo y tuvo que devolver el dinero o acomodar en vuelos con escala en Nicaragua a mil 500 pasajeros, pero inmediatamente pidió a la Corte la revocatoria de la resolución. Hasta la fecha, sin embargo, la CSJ no parece cercana a dar respuesta.

"La respuesta es que no hay respuesta. Se ha alegado que hay otras prioridades. El tema de la orden de suspensión, es cierto que ha sido analizado, pero se nos ha explicado que hasta ahorita no han tenido la oportunidad de evaluarlo en el organismo colegiado para poder pronunciarse con un fallo", detalló la semana pasada Moises Véliz, vicepresidente de relaciones con los gobiernos e instituciones de COPA. "La pérdida principal es el ingreso que se ha dejado de generar en un año, con un promedio de 70 pasajeros por vuelo. Estamos hablando de una cantidad importante de dinero, a los pasajeros de esa vez les tuvimos que devolver el dinero. Por suerte no hubo demandas ni ningún acto legal, la gente, afortunadamente, entendió que era un asunto de fuerza mayor", aporta García.

Tocando puertas

"La idea nuestra es poner un poco más en conocimiento público este tema. Sabemos que tenemos la razón, COPA cumplió con todas las instancias legales. Parece mentira que tome dos años un permiso para adicionar un vuelo extra. Parece broma", valora el vicepresidente de COPA. El viernes, un campo pagado en la prensa escrita nacional expresaba, en el mismo sentido, el objetivo con el que COPA había venido esta vez a El Salvador. García, junto a Véliz y Eduardo Aguilar, gerente de COPA para El Salvador, habían hecho el día anterior una "visita de cortesía" a Agustín García Calderón, presidente de la CSJ.

Pero la Corte no es la única oficina del Estado a la cual que han acudido los directivos de COPA. A lo largo de este año, cuenta Véliz, se han reunido incluso con la vicepresienta de la República, Ana Vilma de Escobar, y con el mismo presidente, Antonio Saca. El panameño comenta que con De Escobar pidieron reunirse luego de verla en una entrevista en una cadena de televisión internacional, en la que la funcionaria hablaba de la apertura comercial del país, en el marco del Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos.

"Al verla en tele nos pareció una excelente oportunidad para saludarla y decirle 'usted está dando a conocer a El Salvador como un país abierto al comercio internacional, ¿cómo ve este tema de COPA?'", recuerda Véliz. "Lo que nos manifestó fue: 'nosotros como Estado nos reiteramos como un país abierto al comercio internacional, pero desafortunadamente lo que ha ocurrido es un problema judicial, un amparo de garantías constitucionales, es un derecho que tiene todo salvadoreño y ahora está en un órgano del Estado, donde nosotros no podemos intervenir'". 

García, sugiere al respecto que los dos vuelos diarios que TACA tiene hacia Panamá vía San José son un reflejo de que al menos desde el lado panameño se impulsa una apertura comercial de la que COPA no está gozando en El Salvador. "TACA tiene dos vuelos diarios hacia Panamá. A pesar de la suspensión de la frecuencia, Panamá, como país, es un país de apertura comercial, de cielos abiertos, y COPA lo avala", insiste.

El vicepresidente comercial de COPA asegura que junto con el presidente de la empresa se reunieron también con el presidente Saca, y afirma que "las señales han sido de apertura". "El problema es que la Corte resuelva", asegura.

García sostiene que la rapidez con que la Corte actuó a la hora suspender su vuelo es la prueba de que los trámites posteriores no deberían haber llevado tanto tiempo. "Si uno ve la experiencia, tomó dos días desde que TACA presentó su amparo hasta que la Corte dedició, y pensamos que iba a tomar igual de días para tomar esa decisión (sobre la apelación de la suspensión) (...) Debe ser un trámite relativamente corto, de una semana a un mes, pero no dos años sin duda", reclama.

Para Véliz, el problema es sin embargo una batalla comercial que cumple ya dos años en un escenario ajeno al de la aviación civil. "Se han salido de la esfera de la autoridad competente, y se han ido por una Corte y por un mecanismo que no es usual para impedir la operación, y eso ha hecho que se alargue", lamenta. Los panameños aseguran además que por la suspensión de la frecuencia COPA tuvo que congelar también la craación de 10 empleos directos. "(Lo ocurrido) deja a El Salvador sin una oportunidad para impulsar más el crecimiento económico, la generación de empleos indirectos y el turismo", valora.

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