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Un estudio presentado por FUSADES advierte que este año aumentará el déficit fiscal. El gobierno reafirma que no tiene los ojos puestos en nuevas medidas recaudatorias, sino en la disminución de los gastos. Sin embargo, el gabinete económico admite que aún no tiene ninguna propuesta concreta para aliviar la carga de las pensiones ni los subsidios.

Carlos Martínez y Carlos Dada
cartas@elfaro.net
Publicada el 14 de agosto - El Faro

En su informe trimestral de coyuntura, La Fundación Salvadoreña para el Desarrollo Económico y Social (FUSADES), reconoce los logros de la reforma fiscal hecha en 2004: en los primeros cinco meses de este año, el Estado salvadoreño ha recaudado más dinero que en el mismo período del año pasado. En concreto, los ingresos crecieron 16.1%, un aumento de 189.5 millones de dólares para las arcas del Estado. El problema –señala el informe- es que los gastos del Estado crecieron más.

De enero a mayo de 2006, los gastos públicos se incrementaron en un 19.7%; es decir, 233 millones de dólares más que en los mismos meses de 2005.

FUSADES señala que, si los indicadores se mantienen, este año cerrará con un déficit fiscal superior al 3% que espera el gobierno. Más aún, si esta institución acierta en sus estimaciones, El Salvador presentaría una tendencia negativa sostenida, donde el déficit fiscal aumentaría por tercer año consecutivo.

En 2004, el déficit –que resulta de la diferencia entre los ingresos y los egresos del Estado- fue de 2.4%, con respecto del Producto Interno Bruto, mientras que en 2005 aumentó al 3.0%.

El gobierno prefiere abordar la situación con optimismo: hay más recaudación y Standard & Poor’s, una de las más influyentes calificadoras de riesgo, informó la semana pasada que mantiene una nota positiva para el país por considerar que El Salvador goza de “un ambiente monetario estable, una mejora en el rendimiento de la economía y un creciente flujo de envío de dinero”.

¿Sobre los mecanismos para controlar un posible incremento del déficit fiscal? El presidente de la república y su gabinete económico aseguran que los ojos están puestos únicamente en el gasto público y no en nuevas herramientas de recaudación.

El jueves de la semana pasada, el gabinete económico en pleno ofreció una conferencia de prensa donde presentaron el balance del primer semestre del año. Según los datos ofrecidos por el ministro de Hacienda, William Hándal, la mayor presión para el Estado deriva del pago de pensiones y de los subsidios al gas propano, transporte público y electricidad.

Los datos oficiales indican que, de enero a junio de este año, el pago de pensiones aumentó 25.1 millones de dólares con respecto al mismo período de 2005; el subsidio del gas propano creció 37.5 millones; el subsidio al transporte público significó 18 millones más y el subsidio a la electricidad incrementó 16.9 millones. Todos con respecto del primer semestre del año pasado.

Pese el incremento de estos gastos, el gobierno sostiene que no se aumentará el déficit fiscal y mantiene su apuesta de repetir el 3% de déficit de 2005. Para explicarlo, el secretario técnico de la Presidencia, Eduardo Zablah, dijo que no era correcto calcular para fin de año una tendencia basándose en los gastos del primer semestre, pues para el segundo semestre del año no se repetirán los mismos gastos.

El ministro Hándal detalló que de julio a diciembre ya no se erogarán los 18 millones de subsidio al transporte público, debido a que éste fue eliminado. Agregó que tampoco se repetirán los 5.9 millones de dólares de la deuda política, que se pagaron en el primer semestre. Zablah dijo que esperan que el plan de austeridad gubernamental ahorre nueve millones de dólares en lo que resta del año. Estos ahorros suman 32.9 millones de dólares.

Sin embargo, el ministro de Hacienda dejó espacio para las dudas: “Lógicamente si el precio del combustible se sigue disparando, las cifras de los subsidios y gastos para el gobierno van a ser todavía mayores. Allí no hay forma de detenerlos”.

El gobierno asegura estar trabajando en distintas reformas que aminorarían la carga fiscal del Estado. El secretario técnico de la Presidencia afirma que se está estudiando la focalización de subsidios y una propuesta para reducir la carga de las pensiones. Sin embargo, este es un debate que se lleva a cabo a puertas cerradas y del que no se conoce ningún avance.

“En el caso de las pensiones es un tema en que preferimos no tener una discusión pública en este momento. Preferimos mantenerlo en privado para cuando ya estemos listos y poderlo a hacer público. Yo ya mencionaba que esta discusión se precipitó”, comentó Zablah, al ser consultado sobre la “manera creativa” en la que abordarán el gasto de pensiones.

Hace tres semanas el ministro de Hacienda dijo que el gobierno sostiene a puerta cerrada conversaciones directas con las AFP, que pertenecen a consorcios bancarios, y que de ahí esperan obtener una solución al problema. El funcionario no ve ninguna razón para hacer público el debate. “Lo que estamos tratando de hacer es conversar entre las AFP y gobierno para evitar mayores endeudamientos. No es que le estamos haciendo un favor a las AFP, ni que ellas nos estén diciendo qué hacer. Sino que estamos buscando una solución conjunta”, aseguró Hándal. El ministro dijo que, si no se llega a ningún resultado en las conversaciones con las administradoras de fondos para pensionados, “en el peor de los casos es seguir como estamos”.

Sin embargo, la semana pasada Zablah aseguró que hay más actores participando en la elaboración de una propuesta: “No es verdad que en esto se esté trabajando exclusivamente con las AFP, y no es verdad que no haya participado más gente, hay un grupo amplio”, aseguró. Este es el único detalle que se ha filtrado sobre el trabajo que se lleva a cabo al respecto.

El secretario técnico se comprometió a que el gobierno lanzará la propuesta –una vez terminada- al debate público. ¿Cuándo estará lista la propuesta? “Pronto”, se limitó a decir Zablah. En la entrevista con El Faro, Hándal dijo que esperaban poder anunciarla a mediados de agosto. Sobre la focalización de subsidios no se conoce ningún avance.

Fuera del gobierno varias voces cuestionan el hermetismo con el que se discute la situación fiscal y creen que el debate debería abrirse. Álvaro Trigueros, miembro del equipo de FUSADES que preparó el informe trimestral, dijo que la institución desearía un debate público al respecto, y aseguró que ellos no han sido invitados a participar en la elaboración de la propuesta gubernamental.

En el mismo sentido se han expresado el experto en pensiones Carmelo Mesa Lago y el Banco Mundial.

“Hace falta un debate abierto sobre proyecciones, entender los supuestos, un debate mucho más transparente y mucho más informado... Hasta ahora yo creo que aquí ha habido un debate de ciegos y sordos sin que haya un mínimo conocimiento de las proyecciones”, aseguró hace dos meses Jane Armitage, encargada del Banco Mundial para la región centroamericana. La funcionaria incluso declaró que, con el objetivo de llevar la situación fiscal a un debate público, su institución estaría dispuesta a apoyar financieramente a la comisión técnica surgida de un acuerdo entre el anterior ministro de Hacienda, Guillermo López Suárez, y el ya extinto grupo parlamentario conocido como G-14.

¿Reducir gastos o aumentar cobros?

La calificadora Standard and Poor’s anunció el nueve de este mes que mantendrá la calificación de “BB+, con panorama estable” para El Salvador, una calificación superior a la mayoría de países latinoamericanos. Para el secretario técnico esto es un reconocimiento al manejo de la economía nacional.

Sin embargo, Roberto Sifón, analista de la calificadora para El Salvador, matiza el entusiasmo de Eduardo Zablah. En declaraciones para la agencia de noticias Reuters, Sifón aseguró que la carga tributaria en el país sigue siendo muy baja y agregó: “El resultado fiscal continúa limitando la nota del país... si se deteriora el rendimiento fiscal y si el crecimiento experimenta un retroceso, las calificaciones pueden sufrir una presión a la baja”.

En mayo de este año, Sifón dijo a El Faro que Standard & Poor’s sigue esperando una segunda tanda de medidas recaudatorias. “No es ningún secreto que nosotros creemos que las reformas tienen que seguir. Específicamente nosotros entendemos que el nivel de la recaudación en El Salvador tiene que continuar subiendo”, mencionó.

Sifón aseguró que el gobierno solo implementó una parte de la reforma fiscal: “Antes del año pasado, el paquete de medidas que se aprobó no fue exactamente el paquete que se nos había enviado. El paquete que se había enviado originalmente contemplaba un aumento mayor de la recaudación. Lo que se esperaba es que hubiera como una segunda fase en la cual se agregaran algunos de estos puntos que habían quedado afuera de ese paquete original. Básicamente había una serie de medidas extra... la reforma original fiscal tenía como objetivo obtener un nivel de recaudación mayor al que se logró aprobar, básicamente. Es por eso que se estaba esperando una segunda ola de reformas”.

Pese a que para el gobierno es un asunto cerrado, hay otras voces que siguen opinando que la base de recaudación en El Salvador debería aumentar.

Mauricio Choussy, representante de la calificadora de riesgos Fitch Ratings en El Salvador, cree que es un debate que no debería darse por cerrado y, al igual que Standard & Poor’s, la institución que él representa se quedó esperando otro pliego de reformas: “Como lo mencionamos en nuestro informe de calificación de riesgo, para Fitch Ratings sigue siendo importante lograr incrementar los ingresos fiscales y tratar de reducir el déficit fiscal. El esfuerzo creemos que debe hacerse en los dos sentidos: aumentando los ingresos y reduciendo los gastos”, dice.

Esta calificadora revisará la nota del país el próximo noviembre. Al respecto Choussy agrega: “Definitivamente si al final del año el déficit es mayor que el del año pasado no estaríamos viendo que estamos caminando en la dirección correcta sino que estaríamos viendo que estamos caminando en la dirección incorrecta” .

El presidente Antonio Saca se ha comprometido a no aumentar el IVA ni hacer modificaciones al impuesto sobre la renta. Sin embargo, en una entrevista concedida a este periódico en mayo pasado, Eduardo Zablah consideró positiva la posibilidad de implementar el impuesto predial: “El predial es un tema que se ve con buenos ojos en el Ejecutivo. El Ministerio de Hacienda estaría encantado de que existiera otra fuente de ingresos en el país”.

Pero el ministro de Hacienda ve las cosas desde otro ángulo. Hace tres semanas desechó cualquier posibilidad de pensar en nuevos impuestos, incluyendo el predial: “No está en la mesa del gobierno eso de estar hablando de predial. No vengo aquí a subir impuestos, vengo a buscar alternativas con lo que ya contamos. Yo soy una persona que viene del sector privado y creo que cuando al sector privado le hablamos de impuestos, lógicamente no es bien recibido”, sostuvo.

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