Madrid, ESPAÑA. Ganador del Giro de Italia en 2014 y ahora de la Vuelta a España, el Tour de Francia sigue siendo la única gran carrera de tres semanas que se le resiste al bravo ciclista colombiano Nairo Quintana, pero “el sueño amarillo sigue vivo y seguiremos luchando por conseguirlo”, dijo hace pocas semanas.
Y hay quienes creen que se trata solo de una cuestión de tiempo que lo logre, para afianzar así su imagen de mejor ciclista colombiano de todos los tiempos logrando el ansiado triplete, que solo han logrado un puñado de corredores como Bernard Hinault, Eddy Merck o Miguel Indurain.
“Nairo, pese a sus aires plácidos y su aparente calma, es un depredador único. Tiene una mentalidad ganadora que asusta. Cuando se fija un objetivo no duda y no para”, dice Eusebio Unzué el director técnico de su equipo, el Movistar.
El mentor de Miguel Indurain, con el que ganó cinco Tours, además de dos más con Pedro Delgado y Óscar Pereiro, no dudó en fichar en 2012 a este joven colombiano al que ha transformado en todo un campeón.
Con solo 23 años, Quintana sorprendió al mundo del ciclismo al acabar segundo el Tour de Francia 2013, por detrás del hoy segundo de la Vuelta 2016: el británico Chris Froome; desde entonces, no ha vuelto a bajarse de los podios de las grandes.
Campeón con proyección
En 2014, se vistió de rosa ganando el Giro de Italia y al año siguiente repitió como segundo en el Tour, antes de llegar a 2016 con su tercer puesto en el Tour y su victoria en la Vuelta.
Estos éxitos a sus 26 años hacen augurar una todavía larga proyección, ya que, como él mismo dice, “sigo creciendo”. Quintana puede considerarse un prodigio del ciclismo, forjado desde pequeño en las montañas de Boyacá con sus idas y venidas al colegio en bicicleta.
“El autobús se paraba justo delante de casa y, aunque el precio del pasaje no era exorbitante, yo prefería ir en bicicleta a estudiar, porque me gustaba más”, explicaba en una ocasión al diario L'Equipe, desmintiendo que fuera en bicicleta por falta de recursos familiares. De hecho, el niño Nairo compaginaba el ayudar a sus padres en la tienda de frutas y verduras que poseía la familia con el colegio al que acudía pedaleando.
Así recorría a diario los 16 kilómetros que separaban su casa del colegio, con una bicicleta de acero de 12 kilogramos de peso que compró con sus primeros ahorros y superando rampas del 8 % en las duras montañas colombianas para dibujar el gran escalador que es.
Un duelo con Pistolas
Kilómetro a kilómetro se fue forjando el cuerpo de un ciclista de élite, pese a que fue un niño enfermizo. Nairo fue víctima de niño de la enfermedad conocida como “el tentado del difunto”, que transmitían las mujeres embarazadas que estaban en contacto con moribundos, pero “luchamos, salimos de eso”, recordaba el ciclista.
El colombiano asegura que el gusanillo del ciclismo como deporte le picó con 15 años, cuando siguió a unos ciclistas que estaban entrenando en las montañas de Arcabuco, en el departamento de Boyacá. “Cuando el grupo subía y comenzaron a acelerar y acelerar, vi que tenía fuerzas. Cuando me dí cuenta, sólo habíamos coronado dos”, relataba hace unos años al diario colombiano El Tiempo.
Pero, su primera ‘victoria’ fue ante un tal Juan Pistolas. “Era el referente de la región. Tenía 15 años, como yo. Se pasaba el día corriendo en bici, sumando copas y medallas. Tenía una bicicleta en carbono con las ruedas que utilizaba Lance Armstrong. Su padre, al que le gustaba fardar, apostó a que su hijo me ganaría en una distancia de 50 kilómetros. Sólo vio mi rueda trasera y, además, no acabó”, contó también en una ocasión para L'Equipe.
Sin haber dejado aún el instituto, dio el salto a profesionales sin pasar por la categoría amateur. En 2010, se proclamó campeón de Colombia juvenil en contrarreloj y ganó el Tour del Porvenir. Pese a no vivir un gran 2011 por numerosas caídas, alguien había hablado ya de Quintana a Unzué, y el equipo Movistar vino a por él.
Lo que sigue ya es historia escrita... y por escribir.
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