<p>Algunos doctores la llaman nefropatía mesoamericana. Fue identificada por primera vez en El Salvador y afecta a hombres y a mujeres desde el sur de México hasta Costa Rica. Este tipo de insuficiencia renal crónica mata en nuestro país a unas 450 personas cada año, muchos de ellos rozadores de caña, sin que la comunidad médica consiga dar una explicación clara al origen de la enfermedad. El reciente estudio 'Salud y eficacia del trabajador de la caña', dirigido por la Fundación La Isla, intenta demostrar que la deshidratación y el 'estrés térmico' que sufren los rozadores están en el origen de la enfermedad. Su receta ha sido simple e inédita: aportar más agua, sombra y descanso a un centenar de trabajadores del ingenio El Ángel.</p>

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&lt;p&gt;Antes de comenzar a trabajar, Marcos Antonio Barahona suelta una bocanada de humo de su cigarro. La insuficiencia renal es una enfermedad que puede afectar a personas de cualquier edad. En el proyecto que se desarrolla en el ingenio El Ángel el rango de edades en los rozadores va de los 18 hasta los 70 años. Fotografía de la galería 'La epidemia del sol' http://bit.ly/1CM3ENE&lt;/p&gt;

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&lt;p&gt;Jose Luis Ramirez quema las hojas residuales de la caña, material al que llaman cojoyo, con el objetivo de ahorrar trabajo. El uso de fuego en la zafra ha sido frecuente en los últimos 20 años, pero tiene un impacto negativo en el medio ambiente.&lt;/p&gt;

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&lt;p&gt;Desde hace unos cinco años se utiliza en el país un machete especial para rozadores, diseñado por Paul Donnelly, un australiano que devino campeón mundial de rozar caña. Donnelly asegura que hace 10 años ofreció unas capacitaciones en Colombia, donde mostró su invento y que posiblemente ahí fue plagiado y traído a El Salvador, aunque con algunos defectos ergonómicos. Ahora se ha otorgado a cada participante del proyecto un machete con el diseño original, tres veces menos pesado y más ergonómico. Este machete permite a los rozadores ser más eficientes con menos esfuerzo físico.&lt;/p&gt;

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&lt;p&gt;La ropa que usan los rozadores del proyecto está fabricada de un material que permite que el sudor se evapore rapidamente de la piel.&lt;/p&gt;

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&lt;p&gt;El motorista del autobús en donde viajan los rozadores cae vencido por el calor. Ante la falta de sombra y frescura en el cañaveral decide realizar una siesta debajo de la unidad. Una de las inversiones del proyecto fue instalar 'canopies' para que los rozadores se refugiaran del sol en sus momentos de descanso.&lt;/p&gt;

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&lt;p&gt;Francisco Rafael Flores espera en el interior del autobús a que sus compañeros terminen su trabajo para poder retirarse de nuevo a sus hogares, en San José Guayabal (Cuscatlán). Durante la zafra, los jornaleros deben trabajar entre seis y nueve horas diarias, dependiendo de la extension del cañanaveral y el tipo de terreno.&lt;/p&gt;

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&lt;p&gt;Por cada hora de trabajo los rozadores descansan 10 minutos bajo la sombra de los canopies instalados en el cañaveral. Según la legislación salvadoreña, por encima de 28 °C se deben descansar 30 minutos por cada 30 minutos trabajados, y cuando la temperatura se eleva a más de 30 °C, el descansa debería ser de 45 minutos por cada 15 laborados. Esta relación de temperatura y trabajo, aprobada por la Asamblea Legislativa en el año de 2010 con el objetivo de establecer los requisitos de seguridad y salud ocupacional, rarísima vez se aplica en la industria agropecuaria.&lt;/p&gt;

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&lt;p&gt;Edgar Capacho, de 43 años, toma agua de una de las mochilas de hidratación distribuidas entre el centenar de rozadores que participan en el proyecto. El diseño de estas mochilas les permite beber agua constantemente y trabajar al mismo tiempo. Durante la jornada cada rozador llena su mochila aproximadamente tres veces. Cada mochila tienen una capacidad de tres litros.&lt;/p&gt;

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&lt;p&gt;Vìctor Manuel Rivas realiza su examen de hipertensión arterial, para analizar el funcionamiento de su sistema cardiovascular. Este es uno de los cuatro exámenes a los que se someten los rozadores del proyecto durante los seis meses que dura la zafra. Los otros tres exámenes que se les realizan son de deshidratación, función renal y tóxicos y metales pesados. El doctor Ramón Trabanino, uno de los integrantes del proyecto 'Salud y eficacia de el trabajador de la caña', asegura que la insuficiencia renal es una enfermedad controlable si se detecta a tiempo, y que las personas que mueren en el país por esta enfermedad mueren porque no reciben el tratamiento necesario en su debido momento. A él le parece increíble que haya personas que mueran por esta enfermedad en el siglo XXI.&lt;/p&gt;

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&lt;p&gt;Luis Miguel Flores, de 20 años (izquierda), y Carlos Alberto Hernandez, de 34 años, dicen que son rozadores por diversión. Por lo general, trabajan cuando están aburridos o cuando no tienen otras obligaciones. Ambos son originarios de San José Guayabal, pero, como no están inscritos en el grupo, no pudieron beneficiarse con el programa.&lt;/p&gt;

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&lt;p&gt;Edwin Hidalgo se limpia el sudor del rostro para retirarse a su hogar en San José Guayabal. Edwin, en comparación de muchos de sus compañeros, es un novato en la zafra. Tiene apenas dos años de ser rozador.&lt;/p&gt;

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&lt;p&gt;Cada tres días se eligen cuatro rozadores que portarán aparatos en diferentes partes del cuerpo: un acelerómetro en la pierna permite medir la velocidad y angulo de movimiento que realizan durante su trabajo; un reloj mide el ritmo cardiaco; y otros dos dispositivos que se les instalan en la frente y en cuello calculan la carga metabólica.&lt;/p&gt;

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&lt;p&gt;Un rozador usa una botella de Coca-Cola para cargar agua. Paradójicamente, durante mucho tiempo se ha creído que la Coca-Cola podría ser uno de los principales causantes de la insuficiencia renal, ya que su consumo en exceso destruye los glóbulos rojos en la sangre. En la actualidad se considera que el causante más probable es el estrés térmico.&lt;/p&gt;

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&lt;p&gt;Todavía hay algunos rozadores que temen que si se toman los 10 minutos de descanso por hora, puede verse afectada su producción. Sin embargo, Antonio Serrano asegura que el descanso no es un tiempo del todo muerto ya que de igual forma deben de afilar la cuma unas 10 veces por jornada y aprovecha ese momento para hacerlo.&lt;/p&gt;

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&lt;p&gt;El doctor Trabanino, uno de los investigadores de 'Salud y eficacia del trabajador de la caña', asegura que independientemente que el estrés térmico sea o no el causante de la insuficiencia renal en los rozadores, las condiciones laborales de ellos deben de mejorar, y piensa que el poder llevarles agua, sombra, descanso y darles las herramientas para desarrollar un mejor trabajo ya es un logro.&lt;/p&gt;

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&lt;p&gt;Las condiciones laborales y las ganancias de los rozadores no son favorables. Por cada día, el jornalero roza de siete a ocho toneladas, que son pagadas a  $2.17 por el ingenio. Esto obliga muchas veces a que los rozadores traten de agilizar su trabajo para obtener más ganancia, afectándoles en su deshidratación.&lt;/p&gt;

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&lt;p&gt;Víctor Vaquero, de 77 años, llega temprano por la mañana a cargar el residuo de la caña conocido entre los jornaleros como cojoyo, para darlo como alimento a su ganado. La insuficiencia renal crónica por el estrés térmico no es exclusiva de los rozadores; cualquier jornalero puede padecerla.&lt;/p&gt;

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&lt;p&gt;Muy pocas mujeres se dedican a rozar caña en El Salvador. Irma Pérez es la única del grupo. Ella es rozadora desde hace ocho años. Según los estudios del Fondo Social de Emergencia y Salud, apenas el 10% de los pacientes de insuficiencia son mujeres.&lt;/p&gt;

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&lt;p&gt;María Isabel Rodríguez, de 50 años, se dedicó por 38 años a ser agricultora en la industria cañera, en el reparto Santa Clara de San Luis Talpa (La Paz). De mayo a julio abonaba la caña y de noviembre hasta abril la rozaba. Hace dos años fue diagnosticada de insuficiencia renal. San Luis Talpa es de los municipios con mayor índice de afectación de esta enfermedad en el país. En el reparto Santa Clara se han registrado desde el 2006 a la fecha 70 casos de insuficiencia renal. 19 de esas personas ya fallecieron.&lt;/p&gt;

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&lt;p&gt;La medicación que le recetan a María Isabel en el Hospital Nacional Rosales tiene como objetivo mejorar su riego cerebral, bajar el nivel de ácido úrico, mejorar su presión arterial y aportarle vitaminas. María Isabel sufrió un cuadro de hipertensión previo a la insuficiencia renal. Este caso de insuficiencia renal no se considera nefropatía mesoamericana.&lt;/p&gt;

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&lt;p&gt;María Isabel se encuentra en el último de los cinco estadios de la enfermedad y debe viajar dos veces por semana al Rosales, a San Salvador, para realizarse una hemodiálisis. Según el doctor Trabanino, esto es solamente un tratamiento sustitutivo, ya que lo ideal son tres veces por semana. Debido a la alta demanda y los pocos recursos, el Rosales no puede ofrecer la tercera sesión de hemodiálisis a sus pacientes.&lt;/p&gt;

¿Qué está matando a los agricultores?

Patricia Carías / Fotos de Fred Ramos

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