Londres, REINO UNIDO. El primer ministro (regional) escocés y líder independentista, Alex Salmond, sostiene que una Escocia independiente podría decidir su propia política económica y financiera, fundamento de la prosperidad.
Enfrente, los dirigentes de los tres grandes partidos británicos –conservadores, laboristas y liberales– se comprometieron a que, gane quien gane entre ellos las elecciones nacionales de mayo de 2015, Escocia reciba más poderes si opta por permanecer en el Reino Unido, al tiempo que advertían del impacto negativo de la secesión.
El Producto Interior Bruto de una Escocia independiente la situaría más o menos a la altura de Finalandia, Grecia o Irlanda, un tamaño lo suficientemente respetable para sobrevivir. Pero los lazos con el Reino Unido son fuertes, y cortarlos, o simplemente relajarlos, provocaría sacudidas.
“Podría darse un largo periodo de negociaciones entre los gobiernos de Londres y Holyrood (el parlamento escocés) sobre temas importantes, como el reparto de la deuda pública, la regulación de los bancos escoceses y la cuestión monetaria”, predijo Jack Allen, del instituto de investigaciones Capital Economics.
De hecho, hay más o menos una fecha en el horizonte. El referéndum es el 18 de septiembre pero la independencia no se haría efectiva hasta el 24 de marzo de 2016.
No ha habido que esperar a entonces para que empiece a librarse la batalla por la libra esterlina.
Salmond y su Partido Nacional Escocés (SNP) proponen una unión monetaria entre Escocia y lo que restaría del Reino Unido (Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte) bajo la supervisión del Banco de Inglaterra, algo comparable al euro y el Banco Central Europeo.
Pero los tres partidos británicos le han dicho a Salmond que se olvide: si Escocia se va, Londres no quiere ser prestamista en caso de problemas ni pactar políticas económicas con Edimburgo.
Esta cuestión que hubiera parecido técnica y aburrida, centró sin embargo el primer debate entre Salmond y el líder de la campaña por quedarse en el Reino Unido, el exministro de Economía laborista Alistair Darling, que lo acusó de no haber pensado en una alternativa a la libra.
¿Petróleo? ¿Ingreso en la UE? Hablemos...
El departamento del Tesoro de Londres dijo que le daría a una Escocia independiente su parte en la deuda nacional, pero Edimburgo amenaza con no pagar si no le dejan usar la libra. Además podría ocurrir que Escocia no sea tan capaz de rembolsar la deuda si el petróleo del mar del Norte no fluye generosamente.
“Alrededor del 85% del petróleo y el gas del mar del Norte está en territorio escocés. La producción de hidrocarburos representaría el 15% de la economía de una Escocia independiente”, estimó Nick Bate, economista de Bank of America Merrill Lynch.
Pero el volumen de esos recursos no es objeto de unanimidad.
Edimburgo especula con varios escenarios de ingresos fiscales por el petróleo y el más optimista habla de $64,500 millones en los próximos cinco años presupuestarios. La agencia encargada de las previsiones oficiales británicas tiene una idea “ligeramente” diferente y habla de... $29,300 millones.
Los estudios de este tipo han florecido en estos tiempos preelectorales: el Tesoro británico avisó el miércoles de que uno de cada diez empleos en Escocia está directamente relacionado con el comercio con el Reino Unido. Unos empleos que “peligrarían” en caso de independencia, avisaron los liberales escoceses.
El gobierno regional escocés admite que existe un gran peligro, pero lo achaca al gobierno conservador de Londres.
“La principal amenaza para la economía escocesa es el referéndum sobre la pertenencia del Reino Unido” a la Unión Europea, que “podría sacar a Escocia de un mercado único de más de 500 millones de personas”, dice el gobierno escocés.
El primer ministro David Cameron, presionado por los euroescépticos de su partido, se comprometió a celebrar ese referéndum en 2017 si es relegido en 2015.
Salmond quiere además que Escocia siga en la Unión Europea si se independiza, pero desde Bruselas han avisado de que salir de un Estado miembro significa salir del bloque y que haría falta un proceso de reingreso cuya duración e impacto son inciertos.
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