Freetown, SIERRA LEONA. La epidemia se concentra en una región del este del país, fronteriza con Guinea y Liberia, a 300 kilómetros y un día de viaje por carretera de la capital sierraleonesa, pero, en Freetown, el virus del Ébola está presente en todas las conversaciones y aparece en grandes letras multicolores en carteles para promover la prevención.
“Estamos todos asustados por el modo en que el ébola se está difundiendo, pero estamos tomando todas las precauciones necesarias”, declara Waisu Gassama, de 27 años, quien trabaja en el departamento a cargo del VIH en el deteriorado hospital Connaught.
Gassama agrega que la unidad en la que trabaja ha dejado de realizar exámenes para saber si los pacientes tienen VIH por el miedo de que las muestras de sangre puedan llegar a tener virus del Ébola.
Fuera del hospital, hay soldados desplegados para proteger a médicos y enfermeras de posibles agresiones de habitantes en estado de pánico.
Delante de tiendas, oficinas, iglesias u otro tipo de edificios en los que pueden entrar visitantes, hay recipientes con soluciones con cloro para desinfectarse. Además, los recepcionistas de los hoteles exigen a sus clientes que se laven las manos.
“Por ahora no hemos sufrido mucho, pero todo el mundo está con miedo”, dice Olivette, de 38 años, quien atiende una tienda en la zona de Cotton Tree, donde aún hay edificios en ruinas o bombardeados durante la guerra civil de 1991 a 2002.
“Yo me aseguro de que antes de entrar todo el mundo se haya lavado y nadie me toca a mí ni a mis hijos”, añade Olivette.
En una ciudad en la que la epidemia monopoliza los titulares de los periódicos, los programas de televisión, las conversaciones y las escasas reuniones públicas que aún se autorizan, hay quien aprovecha para realizar su propia promoción.
Así, cerca de la Corte Suprema, una banderola con una cruz y una media luna elogia el papel que cumple la “fuerza especial de jefes religiosos contra el ébola”. Un cartel incita a quienes aprecian los productos de las joyerías Sweissy a “participar en la lucha” contra el ébola, si bien no queda clara la relación entre ambas cosas.
Para Waisu Gassama, “al menos el gobierno está haciendo bien las cosas para intentar contener al virus”.
El presidente de Sierra Leona, Ernest Bai Koroma, lanzó el martes un llamado a la comunidad internacional con el fin de obtener $18 millones de ayuda necesarios para financiar la lucha contra la epidemia de fiebre hemorrágica provocada por el Ébola, que ha provocado ya 315 muertos en su país.
Koroma anunció en julio una serie de medidas en el marco del actual estado de emergencia, incluyendo la imposición de una cuarentena en los distritos del este del país afectados por la epidemia, así como la anulación de los viajes al exterior de sus ministros.
Este llamado del presidente tiene lugar en momentos en que se acelera la propagación del virus, que ya ha provocado la muerte de más de ,000 personas en Sierra Leona, Guinea, Liberia y Nigeria desde el comienzo de este año. En Sierra Leona fueron detectados 730 casos.
Sierra Leona es un país pobre a pesar de poseer importantes recursos minerales –diamantes, bauxita, oro, mineral de hierro, petróleo en altamar– pero los ingresos se distribuyen de manera desigual entre sus 6 millones de habitantes.
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