María del Carmen de Ola es española, pero usa 'nosotros' para hablar de los centroamericanos que ocupamos el llamado triángulo norte: Guatemala, El Salvador y Honduras. Lleva varios años conociendo y reconociendo este territorio al frente de la casa editorial en la región del poderoso Grupo Santillana, grupo que lidera la industria editorial en español con los reconocidos sellos Alfaguara, Aguilar, Taurus, Punto de Lectura, Suma de Letras, Altea, Objetiva y Fontanar, además de la división educativa. El viernes 20 pasado corrió la noticia de que todos los sellos mencionados, pertenecientes a la división conocida como 'Interés general' fueron vendidos por 72 millones de euros, es decir unos 99.3 millones de dólares.
Esta noticia de impacto globlal coincidió con la noticia local de la presentación de la novela de un autor salvadoreño, Miguel Huezo Mixco, quien, con Camino de hormigas, se suma a Jacinta Escudos, David Hernández, Jorge Galán y Claudia Hernández al catálogo de autores salvadoreños que ofrece el sello Alfaguara de esta casa editorial. En el mismo sello también se han publicado antologías de cuentos salvadoreños y centroamericanos con autores clásicos y contemporáneos. Bajo el sello Aguilar, en mayo de 2013, fue publicado el libro Crónicas Negras, una selección de 18 crónicas periodísticas de la sección Sala Negra de El Faro sobre el avance del crimen organizado en Centroamérica.
También ese mismo viernes se había anunciado el fallo del jurado del Premio Internacional de Novela Alfaguara 2014, que favoreció al colombiano Jorge Franco.
Aprovechamos la visita de De Ola para hablar un poco de todas estas noticias, y además para tener un panorama del cómo se comporta el mercado de los libros en la región y, por ende, asomarnos a la cara lectora de nuestros países. ¿Qué es lo que más se vende? ¿Cómo le va a los autores locales? ¿Cómo les afectará la venta de estos sellos editoriales a un grupo anglosajón?
¿Cómo va esta experiencia de trabajar con autores centroamericanos tanto en ficción como en no-ficción? ¿Cómo funciona nuestra literatura en el mercado editorial?
Ha sido un experiencia impresionante. Solo con decirte que el año pasado, cerrando diciembre, los libros más vendidos en los diferentes sellos editoriales que tenemos, incluyendo Alfaguara infantil y juvenil, corresponden a autores locales. Esto nos anima a seguir en esta misma línea. No quiere decir que no sigamos distribuyendo autores globales del grupo... esto nos motiva a seguir buscando autores en la región.
¿La selección de autores centroamericanos solo se distribuye en Centroamérica?
Sí, básicamente es distribución local, aunque, como en el caso de Crónicas Negras, de El Faro, vendimos una buena cantidad de ejemplares en Estados Unidos, pues a Santillana USA les interesaba, y nos ha pasado también que algunos títulos que hemos publicado nos los han pedido en España. Pero cada casa editorial en cada región es independiente y decide qué publica y vende en su región.
¿Qué cosas tienen que pasar para que otras regiones tengan interés en distribuir autores de esta región?
Básicamente que el autor suene, que el libro suene, que el tema suene... Y ahí ayudan mucho las redes sociales. Cuando hay un libro que suena mucho en las redes sociales, ya las demás casas te preguntan: 'Oye, estamos oyendo esto, ¿quién es? ¿De dónde es? ¿De qué va?”... Esa es una de las cosas que mueve el interés. Y, claro, eso pasa casi siempre si el autor y el libro es bueno.
¿Qué podemos entender en la región como un 'best-seller' de un autor local?
En cuanto a número de ejemplares vendidos, te pongo como ejemplo a un autor guatemalteco que publicamos en noviembre del año pasado bajo el sello editorial Aguilar, ahora cerrando marzo hemos vendido ya 3,000 ejemplares. Esto para nosotros es un best-seller...
¿Cómo se llama el autor?
Se llama Emilio Méndez, un empresario guatemalteco y le publicamos un libro que se titula 'Totalmente On', que tiene que ver con la superación, pero va un poco más allá, porque no es de esos que te dicen qué tienes que hacer para tal o cual cosa... es un libro que de alguna manera quiere motivar a jóvenes a pasar de un estado de letargo, de un estado off en que todo me es indiferente, a cambiar de actitud y ver las cosas on y empezar a moverme y a actuar para que mi país cambie... Hay otros libros de autor local que también se pueden considerar best-seller en Alfaguara, por ejemplo las novelas históricas...
Por lo que explica, la región se suma a la tendencia de que los libros de superación y similares son los que más se venden en la actualidad en todo el mundo...
Es un comportamiento generalizado, sí, es cierto. Pero quizá sea porque nuestros países son más consumidores que lectores, entonces cuando no existe mucho hábito lector los libros que no requieren mucha exigencia para el lector son mejor recibidos porque se leen con más facilidad. Yo creo que ese es uno de los factores principales.
¿Cómo nació esta apuesta reciente de grupo Santillana por la no-ficción? Es decir, Alfaguara sorprendió con la Antología de Crónica Latinoamericana de Darío Jaramillo...
De hecho, sí había una tradición previa de publicar temas periodísticos, pero desde el sello Aguilar... lo que sí tengo que decirte es que desde la región centroamericana no se habían publicado libros de crónicas periodísticas con la densidad de Crónicas Negras. Creo que este es un antecedente importante para la región.
Quiero aprovechar el caso de la antología que hizo Darío Jaramillo en Alfaguara, es decir, ese es el sello del grupo Santillana dedicado a la gran literatura narrativa, ¿significó eso un intento de equiparar ante el lector la crónica periodística con la gran literatura?
A ver, según mi criterio ese libro debió haberse publicado bajo el sello Aguilar... Te cuento: en Grupo Santillana hay una división que se llama 'Interés general', donde tenemos varios sellos editoriales, y cada uno de estos sellos se ha ido especializando en unos contenidos específicos: en el caso de Alfaguara es ficción literaria, y en el caso del sello Aguilar es no-ficción, y toda la gama de la no-ficción que puedas encontrar, desde temas de superación hasta las crónicas periodísticas, por eso te digo que creo que ese libro debió publicarse en Aguilar.
Le traslado un debate que se mantiene entre periodistas: ¿Se puede considerar literatura a la crónica periodística por la forma, no por el contenido? Es decir, que el lector la puede 'usar' como literatura, con la prioridad puesta en entretenerse y disfrutar la lectura más que informarse... Y si cumple con eso, al lector le da igual si se lo venden como ficción o como no-ficción...
Completamente de acuerdo, al lector le da igual... Pero a ver, nosotros tomamos muy en cuenta al lector al que va dirigido el libro, y decidimos publicar lo periodístico en Aguilar porque si lo publicábamos en Alfaguara restringíamos un poco más el mercado, porque Alfaguara va a un público más literario, que es un tanto más pequeño, entonces, para ampliar el mercado nos decidimos por Aguilar para ese contenido... Nos dirigimos a ese público que no busca novelas literarias de ficción sino información de distinto tipo...
Desde los datos que manejan ustedes, ¿qué tan buenos lectores somos en este triángulo norte de Centroamérica?
Pues mira, competimos muy bien con el triángulo sur, las ventas lo dicen, vendemos más en esta zona norte que en la zona sur de Centroamérica... Eso de alguna manera te puede decir algo desde la ventas...
De los tres países de esta región, ¿dónde se vende más y dónde menos?
En Guatemala se vende más, eso se explica un poco por la concentración de la población, ahí se concentra el 60 % de la producción... El Salvador lleva el segundo lugar alrededor del 40 % y Honduras en un mercado más pequeño...
De toda la gama que ofrecen todos los sellos de Santillana, ¿qué se vende más?
Yo diría que se vende más Aguilar que Alfaguara, pero hay muchas excepciones, si entra un buen título sencillamente hace que se despegue el sello que tenga... Aguilar lo que tiene es que ofrece varias colecciones, periodismo, viajes, crónicas muy variadas, superación... eso da pie a que se publiquen más libros en Aguilar.
¿Qué implicaciones tendrá para el consumidor de libro la venta de la división de 'Interés general' al grupo Penguin Random House?
Pues debería ser una ventaja, yo creo que pasamos a pertenecer a un grupo que es muy fuerte desde el punto de vista de la literatura, y lo que estamos haciendo es acercando al lector otros autores que hasta ahora no teníamos, y al revés...
Random House es especialista en promover y distribuir autores anglosajones, es el negocio en el que son líderes... ¿No pone esto en desventaja a la literatura en español?
No, no va a peligrar, todo lo contrario... A Random House lo que le interesa es crecer hacia el mercado en lengua española y por eso nos compraron, porque en ese mercado somos los líderes.
La otra lectura que uno hace de la noticia es que la división de 'Interés general' estaba siendo un mal negocio para el grupo Santillana y que es mejor deshacerse de ella...
Mira, no éramos un mal negocio porque no dábamos pérdidas, pero sí ha manifestado Santillana que quiere dedicarse específicamente al negocio de la educación...
Que es más rentable que el de la literatura...
... Que es más rentable, en efecto, y en el que ahora mismo el grupo necesita invertir más porque todo el tema de la transformación de la educación en muy amplio y requiere un esfuerzo económico muy grande, y es ahora que han tomado la decisión que ya venía barajándose desde hace algunos meses... Deshacerse de esta parte que no es la que más les caracteriza empresarialmente, porque Santillana como tal es más potente con libros para colegios y de educación en general... Y yo te diría que qué bien que hemos pasado con los sellos de literatura y no ficción a otro sello editorial fuerte.
¿Esta política de buscar e incluir autores de las diferentes regiones se va a mantener?
Va a seguir porque es parte del enriquecimiento y del aporte que llevan también estos sellos a Random House.
¿El premio internacional de novela Alfaguara se mantendrá también?
En principio nos han dicho que sí. Ese premio ya tiene toda una tradición, hoy precisamente se falló el XVII Premio... Pero bueno, ya nos han dicho que estos meses serán de transición y que partir de la segunda mitad del año ya iremos viendo los cambios que se vayan a dar.
¿Qué novela se premió en esta edición del premio Alfaguara?
Se premió una novela colombiana, el escritor se llama Jorge Franco, la novela se llama 'El mundo de afuera'... Por lo que comentó Sergio Ramírez, se trata de un buen escritor, y que qué bien que el premio fallara a favor de él...
¿Cuál es el tema de la novela? Uno escucha Colombia y todavía piensa en el narcotráfico. ¿Se mantiene vigente ese tema?...
Por lo que se ha dicho –solo los jurados han leído el libro– tiene que ver con los dos mundos paralelos de una niña a quien su padre mantiene en un mundo de fantasía, como en un castillo de princesas. El otro mundo es el de afuera, frente a este castillo, en el que esa misma niña se pierde cuando en ese mundo secuestran a su padre... Eso es lo que sabemos... El jurado este año lo presidió Laura Restrepo, una colombiana también, y también ganadora del premio Alfaguara en 2004... esperamos tener la novela pronto en El Salvador.
