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La importancia de llamarse directivo de la Asamblea Legislativa

En los primeros 10 meses de 2011, los 12 directivos de la Asamblea Legislativa se llevaron a los bolsillos un promedio per cápita de 20 mil 600 dólares en concepto de viáticos. Las misiones oficiales al exterior son una fuente de ingresos fácil para los diputados, que no requieren justificación técnica ni rendición de cuentas, y son de tal volumen que uno de ellos obtuvo así el equivalente a un salario extra de diputado cada mes.

Lunes, 28 de mayo de 2012
Texto: Patricia Carías. Infográficos: Óscar Luna

El pasado 11 de marzo más de 500 salvadoreños que habían pasado por largos procesos de preselección compitieron por las 84 sillas de la Asamblea Legislativa, en busca de un cargo que da inmunidad penal durante tres años, sin consecuencias laborales para quienes falten a las sesiones de trabajo y con un salario base que equivale a 18 veces el salario mínimo de El Salvador. Mes y medio más tarde, varios de los 84 que lograron su objetivo de ser diputados se trenzaron en una nueva disputa, esta vez por los 14 puestos directivos. Algo comprensible si se toma en cuenta que un directivo goza de prebendas costeadas por el bolsillo de los salvadoreños como una camioneta todoterreno de lujo, una planilla propia de empleados y hasta la posibilidad de duplicar el salario base de un diputado si se dedica a viajar suficiente por el mundo en 'misiones oficiales'.

 Un informe oficial de la Asamblea al que tuvo acceso El Faro revela que durante los primeros 10 meses de 2011, de los 84 diputados propietarios, 65 realizaron viajes al exterior, una tarea que trajo como consecuencia que al bolsillo de cada viajero llegaran a parar en promedio más de 8 mil 700 dólares en concepto de viáticos. En conjunto, los 65 misioneros legislativos recibieron 567 mil 150 dólares para que de ellos pagaran los costos de hospedaje y alimentación en sus lugares de destino. Un gasto de más de medio millón de dólares en misiones carentes de justificación técnica y un gasto que nunca pasó por un examen costo/beneficio en tiempos de crisis en las finanzas públicas.

El informe, que no ha sido hecho público, refleja que los dos legisladores que menos provisión de viáticos recibieron entre enero y octubre de 2011 fueron los efemelenistas Guillermo Mata y Carlos Cortez, con mil 235 dólares por tres días de misión en Honduras y Nicaragua, respectivamente. En el extremo opuesto, y en la cima de los viajantes se encuentra Alberto Romero, diputado de Arena y que ejerció como vicepresidente de la legislatura 2009-2012. Solo Romero, cuyo partido se ha dado en los últimos meses a elaborar un discurso crítico hacia el gasto estatal y en favor de la austeridad, se embolsó más de 42 mil dólares en viáticos en 10 meses.

Los números del informe también muestran que la asignación de viáticos en la Asamblea no responde a criterios de proporcionalidad, de forma que no necesariamente el partido con mayor representación es el que recibe más viáticos. También se ausenta la proporcionalidad al observar la distribución de viáticos entre diputados directivos y entre aquellos que no son directivos. Aunque los 12 directivos constituían solo el 14% del cuerpo de 84 diputados en 2011, obtuvieron viáticos equivalentes al 43% del total pagado por los viajes durante esos 10 meses: 248 mil 440 dólares.

Cuando El Faro exploró entre los diputados las razones de tal desproporción, encontró dos cosas: una, que cada legislador tiene potestad de proponerse para hacer viajes al exterior pagado con recursos de la Asamblea Legislativa. Y dos, que los directivos tienen la ventaja de que son ellos quienes autorizan cualquier viaje. Acaso eso explique por qué de los 10 diputados que mayor monto recibieron en concepto de viáticos entre enero y octubre de 2011, solo tres no eran directivos.

 En total, en los primeros 10 meses del año pasado, la Asamblea había destinado uno de cada 100 dólares de su presupuesto de funcionamiento anual de 56 millones de dólares, al pago de viáticos a sus legisladores.

El presupuesto de la Asamblea es uno de los aspectos más oscuros en la institución, incluso para los mismos diputados que lo aprueban en blanco cada año porque solo algunos legisladores tienen acceso a sus detalles. La tarea de detallar cada uno de los gastos corre por cuenta de los miembros de la directiva, quienes usan como modelo el presupuesto aprobado el año anterior.

En el caso de los viáticos, la principal justificación para gastar más de medio millón en los primeros 10 meses es que el año anterior se había dispuesto de una cantidad similar para el mismo fin. “Es el mismo mecanismo que se viene haciendo casi todos los años. Se hace con base en lo anterior, aunque no necesariamente se utilice. La formulación del presupuesto que se hace en la Asamblea así es. Habrá que ver el del próximo año cómo queda”, explica Alberto Romero, el diputado que entre enero y octubre de 2011 logró ingresos en concepto de viáticos equivalentes a 187 salarios mínimos o equivalentes al salario de 10 legisladores no directivos.

En 2010 El Faro publicó un reportaje en el que se revelaba que la hoja que le correspondía a la Asamblea en el presupuesto general de 2011 que votaron los legisladores iba en blanco, por lo que ninguno de los que votaron, a excepción de los miembros de la junta directiva y quizás algunos jefes de bancada, tenían idea de lo que se aprobó.

La Asamblea Legislativa tiene un reglamento de viáticos que otorga fondos para costear alimentación y hospedaje a diputados viajeros según el cargo administrativos que estos tienen y según el destino al que viajan. Un directivo puede recibir un mínimo de 262 dólares diarios para destinos a México, Centroamérica y el Caribe, y más de 400 si la misión lo lleva a Asia, África u Oceanía.

Si el reglamento establece esos parámetros, ¿cómo es entonces que el diputado Mata Bennet recibió más de mil 200 dólares por tres días en Honduras? Lo que sucede es que la directiva legislativa que en 2010 aprobó el reglamento de viáticos ideó otra manera de incrementar las prestaciones a los viajeros, dando vida a lo que llamaron 'cuota de viaje', que no es más que añadir viáticos adicionales por el tiempo utilizado en volar, otorgando así días extras. Pero, además, crearon una cuota única de 56.25 dólares para gastos en terminales, impuestos y propinas. Por eso a Mata Bennet le salió el equivalente a cinco días de viáticos por tres días de misión en Honduras.

La cuota de viaje agrega en el mejor de los casos cuatro asignaciones diarias de viáticos para quienes se desplazan hacia Oceanía o África, y tres cuotas diarias para quienes se mueven, por ejemplo, a Canadá, Suramérica o Europa. En las misiones a los demás países de América se asigna una cuota y media de viáticos.

En el mejor de los casos, la medida garantizó a diputados que viajaron a países centroamericanos una cuota no menor de 450 dólares. En el caso de los miembros de la junta directiva, quienes ya reciben una cuota mayor de viáticos, el monto es aún mayor. En junio de 2011 el presidente de la Asamblea, Sigfrido Reyes viajó a la ciudad de Guatemala durante tres días, del 21 al 23 de junio, por el viaje recibió el cheque número 2345-5 con la cantidad de mil 460.25 dólares que se desglosan así: cuota única de 56.25 dólares, una cuota de viáticos diaria de 312 dólares y una cuota de viaje de un día y medio, es decir 468 dólares.

 Mientras la Asamblea parece estar en época de vacas gordas, el Estado parece estar en tiempos de vacas flacas. En marzo pasado, el Ejecutivo tuvo que solicitar a la Asamblea Legislativa una reforma expedita a la Ley de Pensiones para poder asegurarse un ingreso adicional que le permitiera poder pagar las pensiones correspondientes a abril. Y en abril, el Fondo Monetario Internacional (FMI) reveló que suspendía el acuerdo de un crédito precautorio por 785 millones de dólares, debido a que El Salvador incumplió las metas de reducir el gasto público. 'Si El Salvador tuviera necesidad de liquidez por una emergencia del sistema financiero, no podría acceder a los fondos', señaló Carlos Acevedo, presidente del Banco Central de Reserva, cuando dio a conocer la decisión del FMI. En ese momento el nivel de endeudamiento alcanzó el 53% del producto interno bruto.

La palabra 'componendas'

“El año pasado, ya pasó”, dice Alberto Romero, diputado de Arena y vicepresidente de la Asamblea, cuando se le pide que justifique que los salvadoreños hayan tenido que costearle víaticos equivalentes a 19 salarios mínimos mensuales durante los primeros 10 meses de 2011. “Todo está completamente justificado con un informe. Ahí no se trata de que alguien agarró el dinero y se lo robó”, añade, en referencia a los 42 mil 339 dólares. Un promedio de 139 dólares al día que lo lanzó directo a la primera posición como el mayor captador de viáticos.

Romero es uno de los cuatro diputados que representarán durante el próximo año y medio al partido Arena en la junta directiva.

En los últimos meses, Arena na criticado reiteradas veces al gobierno del FMLN alegando que gasta en exceso. Asimismo, se ha distanciado de muchas decisiones administrativas de la Asamblea Legislativa aduciendo que las finanzas del Estado se encuentran en precariedad. Cuando a inicios de este mes la directiva decidió gastar 20 mil dólares en un cóctel para inaugurar la nueva legislatura, el partido de derechas dijo que rechazaba esa actividad. 'No estamos de acuerdo con que se gaste 20 mil dólares en eso, si el país está en una situación difícil', dijo el segundo al mando de Arena, Jorge Velado, vicepresidente de Ideología.

El 19 de marzo, cuando presentó a los 33 nuevos legisladores, el presidente arenero, Alfredo Cristiani, prometió transparencia y una cruzada para evitar el exceso de viajes y viáticos sin control. En noviembre pasado, el argumento de que el gasto corriente estatal aumenta fue una de las razones por las cuales el partido Arena anunció que no iba a votar por el presupuesto de la nación de 2012. Asimismo, los areneros han criticado reiteradas veces los gastos en la administración legislativa de Reyes -que comenzó en febrero de 2011- sin mencionar nada de la destacada participación que en ellos ha tenido su diputado Romero.

En teoría existe un protocolo a seguir para la aprobación de viajes y posteriormente asignación de viáticos en la Asamblea. Este plantea como primer filtro para la autorización de misiones el visto bueno de los jefes de bancadas, quienes deben enviar una notificación a la directiva para que esta tome la decisión final. Este procedimiento no se menciona en el Reglamento de Viáticos de la Asamblea. Pero según el mismo jefe de la bancada arenera, Donato Vaquerano, se trata de una formalidad que aunque no está en papel es parte del procedimiento, por ello se desmarca de toda responsabilidad en el logro de Alberto Romero como el mayor receptor de viáticos. “En junta directiva tienen otro tipo de comportamiento entre ellos, en el sentido de que ellos no informan. En ocasiones la directiva hace viajes sin informarle al jefe de fracción, pero al final de cuentas es una situación administrativa. Entonces, control de parte de la jefatura sobre la junta directiva no ha habido en este tiempo atrás”.

Después de ver la suma de 42 mil dólares asociada a Romero, Vaquerano pidió que se diferencie entre un diputado de su partido y el conjunto de la bancada arenera. “Aquí hay una distorsión, porque en ocasiones los periodistas quieren untar al partido por la conducta individual de cada diputado y eso no es correcto, cada diputado debe responder por sus actos. En la suma de la fracción de Arena si eliminamos a los de junta directiva, nosotros somos los que menos hemos viajado. Esos viajes (los de Romero) son casi la tercera parte del total”, dijo.

Entre el ránking de los legisladores con más viáticos recibidos, las posiciones dos, tres y cuatro corresponden a diputados de Gana, y la quinta es para el presidente de la Asamblea, Sigfrido Reyes, del FMLN. La sexta corresponde a la diputada Lorena Peña, también del FMLN.

A los efemelenistas se les dificulta hablar de los gastos en viáticos en un período en que han dominado las decisiones administrativas de la Asamblea. El Faro buscó a varios de los diputados del FMLN, entre directivos y no directivos,  y se rehusaron a hacer comentarios o pidieron el anonimato para decir unas escuetas palabras de excusas. 'Sí, eso así es, pero no voy a comentar sobre eso', dijo una dirigente del partido y legisladora, al echar un vistazo al documento.

Este periódico solicitó repetidas veces la versión de los diputados Roberto Lorenzana, Norma Guevara y Sigfrido Reyes, pero todos se rehusaron a hablar. En el caso de Reyes, según su asistente de comunicaciones, su agenda de compromisos estaba apretada por compromisos con otros medios de comunicación.

En el partido Concertación Nacional (CN, el ex PCN), el jefe de la bancada, Roberto Angulo, coincidió con Vaquerano en cuanto a que él no puede responder por los viajes de los diputados cenistas que integran la directiva. “Y Merino, ¿cómo sale?”, preguntó el diputado, en referencia al que durante la legislatura 2009-2012 fuera vicepresidente de la Asamblea. “Es que por lo que nosotros vemos en los llamamientos que se oyen en la Asamblea, en todos los grupos hay personas que viajan mucho más y casi siempre tiene que ver o está relacionado con los directivos”, comentó.

Después de unos minutos de conversación, el diputado buscó cerciorarse nuevamente sobre las cantidades. Esta vez, su atención se centró en otro vicepresidente de la Asamblea. “¿Y Gallegos aparece?… Es que yo creo que Gallegos es el que más viaja, pero no se lo puedo, comprobar porque es usted la que tiene el documento y yo no'.

Las estimaciones de Angulo no son disparatadas. Si no existiera el arenero Romero, los diputados de Gana que integran la directiva se llevarían el podio completo. Mario Tenorio, Guillermo Gallegos y César García ocupan las casillas segunda, tercera y cuarta. Estos tres diputados constituían el 25% de toda la directiva de 2011, pero se llevaron el 42% del total de viáticos asignados a directivos entre enero y octubre de ese año, con más de 30 mil dólares cada uno.

En noviembre de 2011, El Faro publicó un reportaje en el que se explicaba cómo Gallegos, vicepresidente de la Asamblea, recibió más de 11 mil dólares por un viaje a Salamanca, España, que no realizó. Eventualmente devolvió el dinero, pero hay muchos legisladores que aseguran que el interés en viajar es común porque permite obtener un generoso sobresueldo.

Solo en el caso de Romero, este obtuvo en 10 meses en concepto de viáticos el equivalente al pago de 10 diputados no directivos. En julio de 2010 El Faro publicó otro reportaje en el que revelaba que durante 2008, 2009 y 2010 el gasto en boletos aéreos para diputados fue de más de millón y medio de dólares, gracias a un mecanismo que, en la práctica, responde más al deseo de viajar y percibir miles de dólares en viáticos que a la necesidad de capacitarse o de relacionarse con gobiernos de otros países.

Para César García, de Gana, las cantidades cobradas por él y sus compañeros de bancada responden a lo que él llama “compromisos” que vienen ligados con sus cargos. “Hay cosas que no se pueden dejar de hacer pero hay que hacerlas con la mayor austeridad posible porque también hay situaciones donde la presencia de alguien de junta directiva es importante. Y además todos los viáticos que se autorizan están dentro del presupuesto de la Asamblea”, dijo.

El Faro también pidió comentarios a Mario Tenorio, exsecretario de la junta directiva por Gana, y al diputado ganista Walter Guzmán, que ahora es jefe de bancada. Tenorio se negó a hablar del tema, y en el caso de Guzmán, su encargado de comunicaciones dijo que este se negaba a conceder declaraciones porque no estaba autorizado para hacerlo. “El único que puede dar declaraciones sobre eso es el diputado Guillermo Gallegos. Y él está fuera del país”, explicó un miembro del equipo de prensa de Gana.

Según el cenista Roberto Angulo, que los diputados de Gana ocupen las posiciones segunda, tercera y cuarta en el ránking legislativo de viáticos no es casualidad, sino una explicación a su frecuente respaldo a las iniciativas que interesan al partido dominante en la legislatura anterior, el FMLN. “No es algo extraño que sean los que garantizan el apoyo necesario para que los que están en el gobierno puedan gobernar, y esto se puede prestar a especulaciones, pero esa es la verdad. ¿Con quién hace mayoría el Frente y con quién hace mayoría Arena? ¿Por qué el gobierno incluiría a alguien como CD, con ese criterio? Es que ese tipo de componendas garantiza el apoyo”, dijo.

Angulo tampoco juega a la inocencia y ni siquiera desmarcó a su propio partido como uno de los que se benefician de esta práctica que él describió. “Un partido de siete diputados (refiriéndose a los siete diputados de CN que llegaron a la Asamblea después de las elecciones de marzo de este año), si el gobierno logra hacer mayoría con esos siete que apoyan, esos siete ganan más viáticos. Entonces se dan este tipo de arreglos y tal vez para quedar bien con el partido que apoya hay esa componenda marcada, pero no debería ser así porque no es correcto”.

Y por eso Angulo habla de la necesidad de cambios en una institución llena de abusos y vicios que su partido ayudó a forjar a lo largo de 20 años de alianzas con el partido Arena.

-Creo que sí es necesario que se dé un ejemplo especialmente con la gente que maneja la Asamblea, si piden austeridad, si están quitando los almuerzos y los desayunos de los diputados, que tienen razón porque si no hay, no hay. Pero debe reflejarse en todos los cambios. Si vamos a ahorrar, debemos hacerlo todos. Creo que debemos pensar en una solución porque no podemos seguir gastando así.

-Pero dejemos a un lado los viáticos y hablemos de los viajes. En el presupuesto de la Asamblea para 2012, que ustedes también votaron, dice que para boletos de avión presupuestaron 600 mil dólares. ¿Ustedes valoraron esto como austeridad?

En este punto Angulo prácticamente tira la toalla y deja a un lado su discurso de la búsqueda de lo correcto.

-No somos nosotros lo que manejamos el presupuesto sino la directiva. Definitivamente la cifra dicha de un solo se siente alta y hay que hacer algo al respecto, y aunque quienes decidimos somos nosotros, ¿cómo se puede poner uno a examinar punto por punto el presupuesto? Es muy difícil.

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1. Alberto RomeroVer mapa
2. Mario TenorioVer mapa
3. Guillermo GallegosVer mapa
4. César GarcíaVer mapa
5. Sigfrido ReyesVer mapa
6. Lorena PeñaVer mapa
7. Carlos ReyesVer mapa
8. Elizardo González LovoVer mapa
9. Sandra SalgadoVer mapa
10. Mario PonceVer mapa
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