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Plática con Abner Hurtado, director del Cuerpo de Bomberos y de la Dirección de Protección Civil
“Sacar un cadáver de un pozo es algo normal”
Es un bombero de carrera que, ahora, además de dirigir a sus compañeros dirige el ex Comité de Emergencia Nacional, hoy Dirección de Protección Civil.
No recuerda muy bien su primera misión, pero asegura que tuvieron que haberle temblado las canillas, porque siempre pasa. Cuenta, entre risas, que en los ochentas rescatar o no a alguien con vida de un pozo dependía de si las gallinas o los gatos que metían dentro de un canasto –para comprobar si había gases o no- salían vivos o muertos.
Abner habla con total lealtad hacia la institución de la cual depende (Ministerio de Gobernación); pero, en un tono humilde, comenta algunas de las necesidades de sus colegas y los peligros de su profesión. “Uno se da cuenta, hoy, de todos los riesgos que enfrenta. Hay gases que uno puede inhalar que tienen efectos adversos y le pueden afectar a corto o largo plazo”.
Daniel Valencia y Sergio Arauz / Fotos: Janet Cornejo
cartas@elfaro.net
Publicada el 02 de abril - El Faro |
Es la primera vez que un bombero dirige el comité de emergencia nacional (Dirección de Protección Civil).
Históricamente, es la primera vez. Ha habido muchas cosas históricas en el cuerpo de bomberos en el último año.
Cuéntenos.
El 31 de diciembre de este año cumplo 25 años de estar en el cuerpo de bomberos y en el tiempo que tengo es la primera vez que un presidente la República visita el cuartel general de bomberos, la cuna de los bomberos, para un aniversario nuestro.
¿Nunca había pasado?
Nunca. Y recuerdo que cuando pertenecíamos al Ministerio de la Defensa Nacional, antes de los acuerdos de paz, nunca llegó un ministro de defensa a una actividad de bomberos. Siempre enviaban a un representante.
¿Por qué cree que no llegaban?
A lo mejor no le daban la importancia que Bomberos tiene. Pero el hecho de que un ministro, como es el caso de René Figueroa, cuando era ministro de gobernación, visite todas las instalaciones, eso hace que el bombero se sienta privilegiado.
¿Y esas visitas han significado algo más que la visita? ¿Les han dado más recursos?
Nos han suministrado. No es tan fácil, pero en eso estamos. Por ejemplo, con proyectos de cooperación internacional, los titulares nos han dado el apoyo para echarlos a andar. El año 2006 significó muchas cosas, pero por debilidades económicas no hemos podido hacer todo lo que queríamos. Ustedes quizá no visitaron las instalaciones de bomberos, pero hoy hemos reconstruido un cuartel que tiene más de 100 años de existir, y los mismos bomberos ayudaron: bajando tejas, construyendo. Gobernación nos ayudó. Pavimentamos el cuartel central, que teníamos años, años, de estar aguantando polvo ahí.
¿Cuántos bomberos hay en el país?
Somos alrededor de 400 personas. Asalariados, incluido personal administrativo, 425. Y tenemos unos 25 bomberos voluntarios. Tenemos 130 niños bomberos voluntarios.
¿Cómo se le ocurrió meterse a esto? ¿No fue por la canción? (“Bombero, bombero, yo quiero ser bombero…”)
No, jajajaja. No existía en es entonces. Ingresé, como alumno, al cuerpo de bomberos un primero de enero de 1983. Pero antes de entrar fui bombero voluntario tres años en Santa Ana. Cuando era niño y escuchaba una sirena de bomberos, sentí algo adentro: ¡ahí van los bomberos! Y salía corriendo a verlos pasar. Siempre he dicho que ser bombero es un don que dios nos da, es algo que se trae dentro.
¿Cómo así?
Antes, cuando se hacía preselección de gente, quedaban 25 y empezaban el entrenamiento. Pero luego, mucha gente se iba. Nos tocaba llamar a más gente. Se suponía que era por vocación, pero la mayor parte de gente lo hacía por necesidad económica jeje.
¿Qué se necesita para ser bombero?
Ser mayor de 18 años. Tiene que tener una estatura no menor de 1.65.
Osea que Sergio no podría.
Creo que llega…
Jajaja
…estar en buenas condiciones físicas, tener la vocación de servir.
¿Y la estatura por qué? ¿Para agarrar bien la manguera?
Jajaja. No, ayuda. Alguien se sacó lo de la estatura. Sin embargo, hay bomberos que son más bajos y son muy buenos. Imagino que el que se sacó lo de la estatura fue porque las motobombas llevan un tubo arriba, y los chiquitos no se alcanzan a agarrar jajaja. Hoy las unidades ya son doble cabina… pero aquí todavía hay de esas jajaja.
¿Cómo es un incendio para el bombero?
Hoy es diferente a la época que viví. Se iba a un incendio y no tenía un equipo de respiración, su cara cubierta, para protegerse del monóxido de carbono. En ese tiempo sólo había uno por zona (tres). Y ese uno que estaba se guardaba en la cabecera departamental. Sólo se utilizaban cuando se iba a un rescate en un pozo, porque ahí existen gases.
¿Y cómo hacían?
Las estaciones que no tenían, lo que hacían era meter un gato o un pollo en una cesta al pozo, dejarlo cinco minutos abajo, y si se moría, no se podía entrar.
¿Y el pobre cristiano?
Si el pollo no moría, ingresaba el bombero a sacar ese cadáver. El problema era la seguridad… y si el pollo moría, había que decirle al jefe de otro departamento que trajeran el cilindro para hacer el trabajo. Y el cilindro tenía una duración de 30 minutos; y para cargarlo había que llevarlo a San Salvador y esperar dos días. Si era sábado, la empresa que lo carga no trabajaba. Entonces, había que pedir el de San Miguel para llevarlo a Santa Ana. Cositas así.
Vaya cosas
Hoy en la actualidad es obligación que el bombero ande su propio equipo de respiración, guantes, capa y casco. En mi tiempo, las capas algunas veces las usábamos y ni forro tenían adentro. Los cascos había que repararlos. En aquel tiempo a pura fuerza a derribar puertas y ahí vamos. La espuma química no se conocía.
Estaba fregado.
En aquel entonces sólo había dos grupos de bomberos de turno por estación. Hacíamos 24 horas y descansábamos 24. Un grupo hacía fin de semana, y descansaba el otro. Si había emergencia, por la guerra, pasábamos hasta 30 días de turno sin salir.
¿Durante la guerra había muchos incendios?
Grandes incendios. No en la cantidad de emergencias que se atienden en la actualidad. Recuerde que el desarrollo industrial y el crecimiento de la población aumenta las emergencias.
¿Qué originaba los incendios en la guerra?
Les voy a contar un caso. Para la ofensiva de 1989, estaba de sargento en la sección de Antiguo Cuscatlán. Había toque de queda y desde las seis de la tarde, hasta las seis de la mañana, únicamente las instituciones de emergencia podían estar en la calle. A veces le daban fuego a un beneficio, a una estructura, a un bus… nosotros salíamos.
Una vez, a la altura de la Bayer, en ciudad Merliot, donde hay un puente metálico, le habían dado fuego a unos vehículos, había un enfrentamiento. Llegamos con dos unidades para auxiliar a la gente y nos interceptó un grupo de elementos de la izquierda, y nos bajaron de las unidades.
¿Y luego?
Presentí que nos iba a pasar algo porque hasta balacearon una unidad para que no caminara y nos tuvieron de rehenes como 30 minutos. Nos quitaron las botas y querían que le diéramos fuego a una unidad. “Si quieren quémenla ustedes. No ando fósforos”, les dije. Por suerte, tuve la oportunidad de hablar con una muchacha que andaba con ellos, y nos dejaron salir. Pero las unidades ahí quedaron.
¿Hay más bomberos “veteranos” como usted?
Unos están en Estados Unidos, otros se fueron a la empresa privada. El salario que tenían los bomberos… bueno, que siempre han tenido, no cubre las necesidades…
¿Cuánto es?
Un bombero, en planilla, gana 373 dólares, de ahí vienen los descuentos.
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