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Las “maras” se han convertido en el nuevo pilar de la estrategia electoral de ARENA para combatir a su eterno rival, el FMLN. Una carta, dos comunicados y la visita de una diputada a un reclusorio le bastan al gobierno y al partido de derecha para acusar al FMLN de vinculación con grupos ilegales. Son tiempos de campaña.

El gobierno lo hace con declaraciones públicas. ARENA a través de anuncios de televisión. El mensaje es el mismo: “El FMLN está vinculado a las pandillas”.

Desde el viceministerio de Seguridad Pública, Ástor Escalante ha utilizado las últimas semanas para brindar declaraciones vinculando al partido de izquierda con las pandillas y advirtiendo de próximas movilizaciones de desestabilización. En la televisión, al mismo tiempo, un anuncio de ARENA muestra a pandilleros narrando sus nexos con el FMLN. Otro advierte de la inminente organización de manifestaciones violentas del FMLN para desestabilizar al gobierno. El eslogan: Piense su voto. Vote por ARENA.

La estrategia electoral se decidió hace un año, recuerda César Funes, director de asuntos políticos del partido de gobierno. Uno de los principales puntos era “señalar las malas prácticas de los demás partidos”.

“Decidimos que eso era importante. De la misma manera que en la Asamblea Legislativa dicen no a los presupuestos, no a endurecer las leyes contra los pandilleros, pues eso debemos señalar. Con ese espíritu se enmarca la campaña”, dice.

Los demás partidos, en la campaña arenera, son sólo uno. “El FMLN tiene estrechos vínculos con las pandillas. Eso es claro”, sigue Funes. “Es totalmente válido de una campaña que se les llame así.”

Funes, también secretario de la Juventud del gobierno, dice tener pruebas irrefutables del contubernio. Se trata de supuestos hallazgos del gabinete de Seguridad del Ejecutivo que lidera el ministro de Gobernación, René Figueroa, vicepresidente de Ideología de ARENA: una carta en lenguaje codificado presuntamente escrita por pandilleros en la que expresan su apoyo al FMLN. La carta habría sido interceptada en una cárcel.

El director de Centros Penales, Julio Vilanova, certifica el hallazgo de la carta pero se niega a dar detalles. “De lo político se encarga Ástor (Escalante), pregúntele a él”, sentencia Villanova antes decir buenas tarde e irse.

Ástor Escalante, antecesor de Villanova, es ahora viceministro de Seguridad Ciudadana y el principal acusador del gobierno contra el FMLN. Delante de él, dice, en la amplia mesa de la oficina de su asesor de prensa, están todas las pruebas que necesita para demostrar la viinculación del Frente con los pandilleros. La principal es un escrito de dos páginas lleno de signos ininteligibles atribuidos a la pandilla 18. Fue interceptada y luego traducida por la inteligencia policial. “Ellos nunca esperaron que las encontráramos (las cartas) y mucho menos que las descifráramos”, dice.

La traducción hecha por la Policía Nacional Civil dice en una de sus partes: “Así como hemos venido realizando en todo este tiempo atrás seguiremos haciendo la onda, me entienden carnalitos. Tenemos que seguir apoyando en nuestros barrios a los batos de la BPS en la toma de calles, ya que ellos con los frentudos están con nosotros…”

Y luego sigue: “Homeboys, tienen que hacer un meeting en el mismo lugar de siempre en los próximos días antes de las elecciones con los frentudos… el que se raje en este rollo ya sabe que le toca green light”.

El viceministro explica cómo la PNC logró descifrar el mensaje en clave: “Me cuesta decirlo. Los líderes no lo saben pero tenemos gente dentro de las pandillas. Son algunos que se quieren salir de la vida loca”.

Con la presunta prueba en la mano, Escalante explica por qué no procede judicialmente contra quienes él acusa de asociación ilícita. “No es tan sencillo. O tienen fuero o los miembros del FMLN, durante una manifestación, dicen que simplemente la están acompañando”.

Los señalamientos desde ARENA o el gobierno, que en muchos casos son hechos por personas que representan ambas instituciones, no son nuevos.

Hace un año, cuando según Funes se planeó la campaña, René Figueroa lanzó la primera piedra, durante la inscripción de precandidatos a alcaldes del su partido. “A diferencia nuestra, que en nuestras reuniones sólo acude gente correcta y honesta, cuando el FMLN se reúne, se reúnen los pandilleros de la MS y de la 18”, dijo.

El 16 de noviembre 2005, la diputada del FMLN, Lilian Coto, visitó a un grupo de reos en el penal de máxima seguridad de Zacatecoluca, La Paz. La reunión fue solicitada expresamente por los reclusos y la invitación incluía no sólo a diputados sino también a los más altos representantes del Ejecutivo.

El presidente Saca y los miembros de su gabinete decidieron no llegar. Pero en el encuentro participaron, además de Coto, la Procuradora para la Defensa de los Derechos Humanos y representantes de Organizaciones No Gubernamentales. La diputada Coto se convirtió en el centro de las críticas de ARENA y del Gobierno por reunirse con reos y pandilleros de alta peligrosidad.

Remesas por pandillas
No es tampoco la primera vez que ARENA utiliza la estrategia del miedo para conquistar votos. Hace dos años, cuando Antonio Saca buscaba la presidencia, la campaña advertía que si ganaba el FMLN los salvadoreños en Estados Unidos ya no podrían enviar remesas. Para reforzar el mensaje utilizaron a un exfuncionario del Departamento de Estado y acérrimo anticomunista, Otto Reich, y al embajador salvadoreño en Washington, René León. La embajada estadounidense guardó silencio.

El entonces presidente Francisco Flores dijo: “Ya no vamos a tener protección migratoria del exterior, no vamos a poder protegerlos (a los inmigrantes), los van a deportar. ¿Cuántas familias van a dejar de percibir una remesa familiar?”

Tres días después de las elecciones, cuando Saca ya había sido declarado ganador, el embajador estadounidense en El Salvador, Douglas H. Barclay, declaró que su gobierno no tenía nada que ver con las remesas, y que la situación migratoria la determinaba el Congreso y no la Casa Blanca.

Para 2006, Flores ha sido sustituido por Saca y las remesas por las pandillas. El presidente de la República es también presidente de ARENA y como tal encabeza la campaña política. Hace unos días, durante un mitin en Atiquizaya, el mandatario dijo: “No oigan a los predicadores del mal. No hagan caso a la mara de rojo".

“No son el único problema”
En tiempos de campaña, Sigfrido Reyes es la cara más visible del FMLN. Es el secretario de comunicaciones del partido de izquierda y ahora candidato a diputado por San Salvador. Atiende la solicitud para hablar de las cartas en la oficina vacía donde usualmente se reúne la cúpula del FMLN. Se toma su tiempo para leer los escritos que dice desconocer. “No hay ni las más mínima relación”, dice. “Es otra perversión de la mente de los dirigentes de ARENA que buscan descargar su responsabilidad en un tercero”.

El viceministro Escalante reconoce las fallas de la estrategia pública de seguridad. “Sí, las tenemos”, dice antes de mencionar que el plan del FMLN busca fustigar las debilidades para sacar provecho político. César Funes, miembro de la dirección de ARENA, coincide con los planteamientos del funcionario público y añade que esa es la razón por la que el FMLN “protege a los pandilleros”.

“No se trata de que nos moleste (la vinculación con las pandillas)”, responde el vocero del FMLN. “Nosotros creemos que las pandillas son un problema importante pero definitivamente no es el único ni exclusivo”.

La respuesta de Reyes es fiel reflejo de la plataforma legislativa que el FMLN presenta para el periodo 2006-2009. Cuando se toca la seguridad, los diputados efemelenistas tienen en mente reformas a la PNC, Fiscalía General de la República y al Órgano Judicial. A diferencia de ARENA, que presenta como bandera el seguimiento del plan Mano Dura, el FMLN no propone explícitamente ninguna medida coercitiva en contra de los pandilleros.

Las otras pruebas
El 10 de febrero de este año, un grupo de jóvenes que dijo representar a la Mara Salvatrucha montó una conferencia de prensa en el interior de la Universidad de El Salvador. El mensaje fue el mismo que a la semana siguiente diera otro grupo, esta vez de la pandilla rival, la 18: denunciar los “ataques que sufren de parte del gobierno”.

Lo extraño de la conferencia fue el lugar que los presuntos pandilleros escogieron para dar su mensaje: la Universidad Nacional, un centro de estudios que en los últimos años ha sufrido paros y tomas realizados por grupos estudiantiles de izquierda, a los que el FMLN ha tildado de radicales. Los grupos estudiantiles y el FMLN han coincidido en marchas de protesta, pero no se ha comprobado ninguna vinculación orgánica.

Los comunicados de las dos pandillas los tiene en su poder Ástor Escalante. Y ambos son para el viceministro pruebas de la acusación contra el FMLN. El lenguaje en el que que están escritos no es propio de los pandilleros, así lo reconocen tanto desde el gobierno como desde la parte acusada. Para Gobernación es el mismo que utilizan las organizaciones populares afines al partido de izquierda, y esto le parece a Escalante suficiente prueba para establecer un vínculo; para el FMLN, se trata de escritos elaborados en el seno de ARENA.

“No estoy involucrado activamente en la política”, aclara el viceministro Escalante. “Mi trabajo no es político pero para serte sincero no puedo dar un llamado a que la gente no vote por el FMLN pero sí puedo decir que hay otros partidos, no sólo ARENA, con propuestas, que intentan hacer bien las cosas”.

El viceministro está consciente de que su frase está cargada políticamente pero se defiende con el argumento de que lo denunciaría igual si no fueran tiempos de campaña electoral. “No estoy afiliado a un partido pero si me afiliara a uno sería a ARENA”, reconoce.

ARENA también ha sido señalada de vinculaciones con pandillas. El productor de la BBC, Thomas Long, que pasó más de un año realizando un documental para la cadena británica sobre las pandillas salvadoreñas, aseguró en un artículo de opinión publicado en El Faro en marzo de 2005 que varios pandilleros participaron activamente en la campaña de ARENA a favor de Saca.

El spot pandillero de ARENA
Dentro de los múltiples spots televisivos que ARENA ha pautado para esta campaña uno llama la atención. Se trata del testimonio de un supuesto pandillero que denuncia el vínculo entre FMLN y la pandilla MS. Al pandillero no se le mira el rostro, pero voluntaria o involuntariamente está haciendo campaña para ARENA.

Esto no le parece contradictorio a César Funes. “Es un testimonio real que llegó a nuestro poder, es ilustrativo, no contradictorio”, dice.

Funes sigue: “No conozco a la persona, aunque supongo que estuvo o está en las pandillas. ¿Que si los pandilleros pueden votar? Pues todos los salvadoreños tienen sus derechos políticos”. ¿Y es posible que voten por ARENA? César Funes calla por un momento, se sonríe y luego responde: “No sé pero me imagino que todos votarán por el FMLN.”

La campaña política de las pandillas